santuario de aves - Biodiversidad Mexicana

Nota: El libro Isla Isabel: Santuario de aves consta de 151 páginas.
Por acuerdo entre las editoriales, aquí sólo se muestran 20 páginas.
CLAUDIO CONTRERAS KOOB
ISLA
ISABEL
S A N T U A R I O D E AV E S
TEXTO INTRODUCTORIO DE
HUGH DRUMMOND
Y ROXANA TORRES
Agradecemos a la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
(CONABIO), la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP), al Gobierno del
Estado de Nayarit a través de los Servicios de Educación Pública del Estado de Nayarit
(SEPEN) y el Consejo Estatal para la Cultura y las Artes de Nayarit (CECAN), así como a la
Universidad Autónoma de Nayarit, su valiosa aportación para la realización de este proyecto.
P. 2 : L A S O M B R A D E U N G A R Z Ó N C E N I Z O S E R E F L E J A
ENTRE LAS AGUAS DE UNA POZA DE MAREA.
P. 5 : B O B O S C A F É S Y D E P A T A S A Z U L E S
L L E N A N E L C I E L O A L ATA R D E C E R .
P P. 6 - 7 : L A S F R A G A T A S S O N L A S A V E S
MÁS ABUNDANTES DE LA ISLA.
Los editores.
P P. 8 - 9 : F U E R T E S O L A S R O M P E N
E N L A P L AYA D E L O C A S O .
P. 1 2 : L A G A V I O T A P L O M A E S
A LTA M E N T E T E R R I T O R I A L .
Agradezco a la isla y sus pobladores permitirme conocer a Martha.
Claudio Contreras Koob.
P. 2 9 : E L O L E A J E G O L P E A L A B A S E
D E L A C A N T I L A D O M AY O R .
P. 3 0 : D E T A L L E D E L P L U M A J E D E U N
B O B O D E PATA S A Z U L E S .
P P. 1 5 2 - 1 5 3 : L A G O C R Á T E R .
Concepto y diseño: Álvaro Figueroa
Producción: Héctor Martínez
D.R. © Claudio Contreras Koob, 2010
D.R. © Hugh Drummond Durey, 2010
D.R. © Laura Roxana Torres Avilés, 2010
Primera edición, Pluralia Ediciones e Impresiones, 2010
D.R. © COMISIÓN NACIONAL PARA EL CONOCIMIENTO Y USO DE LA BIODIVERSIDAD
Las características de esta edición son propiedad de:
Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad
Av. Liga Periférico–Insurgentes Sur 4903, Col. Parques del Pedregal,
Tlalpan, C.P. 14010, México, D.F.
D.R. © PLURALIA EDICIONES E IMPRESIONES, S. A. DE C. V.
Las características de esta edición son propiedad de:
Pluralia Ediciones e Impresiones, S.A. de C.V.
Av. Centenario No. 4, Col. Del Carmen, Delegación Coyoacán, C.P. 04100, México, D.F.
pluralialibros@yahoo.com.mx
ISBN: 978-607-7655-03-9
Prohibida su reproducción total o parcial por cualquier medio mecánico, químico
o electrónico sin la autorización escrita de los titulares de los derechos.
Impreso en México / Printed in Mexico
P P. 1 5 4 - 1 5 5 : P L A Y A D E L O C A S O .
PRESENTACIONES
N
ayarit es una entidad privilegiada en cuanto a recursos
nómicos del lugar. En este sentido, Isla Isabel es un lugar emblemático que
naturales se refiere. Con 300 kilómetros de costa, las
ha aportado información trascendente para los investigadores de todo el
bellas aguas del Pacífico mexicano bañan sus playas.
mundo en temas de la mayor relevancia para la Biología Evolutiva moder-
Tierra adentro, el estado tiene lagunas, sierras, valles,
na, así como sobre el impacto del fenómeno del Niño en el Pacífico.
presas y pueblos con encanto único. Nayarit es un lugar
En Isla Isabel se reproducen de 17 mil a 20 mil aves de nueve especies;
cautivador, y como prueba de ello, hoy muestra a todos los lectores de
allí pueden observarse la fragata magnífica, el bobo de patas azules, el
esta magnífica obra uno de los secretos mejor guardados del Pacífico
bobo café, el bobo de patas rojas, el pelícano café, el ave del trópico o
nayarita: Isla Isabel. Santuario de aves.
rabijunco —considerada una especie amenazada y sujeta a protección
Este libro ofrece una visión extraordinaria de una de las islas más notables de México: un paraíso ubicado frente a las costas de la entidad, un
especial para su conservación—, la gaviota ploma o parda, también bajo
protección especial, además de la pericota y la golondrina café o boba.
lugar privilegiado no sólo por su belleza sino también por su importancia
Gracias al hermoso libro que tienes en tus manos, podrás deleitarte con
ecológica. Con sólo ochenta y dos hectáreas de extensión, Isla Isabel es
la visión que tiene de la isla Claudio Contreras Koob, fotógrafo excepcio-
única por su majestuosidad y trascendencia biológica a nivel mundial, al
nal que ha dedicado su tiempo e imaginación a capturar con su lente este
ser refugio y sitio de anidación para un importante número de aves mari-
refugio natural. Además, contiene un espléndido ensayo introductorio escri-
nas que sólo allí pueden ser observadas.
to por los destacados investigadores Hugh Drummond y Roxana Torres,
Isla Isabel se encuentra en la ruta de las ballenas jorobadas; su vegeta-
quienes aportan una visión global de la historia del lugar y los alcances
ción y ubicación estratégica han logrado que 92 especies de aves, la mayo-
logrados por la investigación científica realizada ahí desde los años ochen-
ría transeúntes, usen el territorio insular como sitio de descanso durante
ta del siglo pasado, además de presentar información detallada sobre cada
sus viajes migratorios o para visitas temporales.
una de las aves marinas sujetas a estudio.
La isla fue declarada Parque Nacional el 8 de diciembre de 1980 con el
La lectura y la contemplación detenida de esta obra te transportará a esa
objetivo de conservar su biodiversidad y belleza escénica, además de per-
isla única para convertirte también en un observador privilegiado de las
mitir el desarrollo de la investigación científica.
maravillas que ahí existen.
Por esta razón, y como fruto de casi tres décadas de trabajo en la zona, la
Universidad Nacional Autónoma de México y la Universidad de Guadalajara,
Es un honor para mí darte la bienvenida a Nayarit y a Isla Isabel, uno de
los secretos mejor guardados del Pacífico mexicano.
así como otros centros educativos del país, han conseguido acrecentar el
conocimiento sobre la flora y la fauna, la ecología y la biología reproductiva
Lic. Ney González Sánchez
de diversas especies, además de los aspectos geomorfológicos y socioeco-
Gobernador Constitucional del Estado de Nayarit
10
L
a conservación de la naturaleza representa, por muchas razones
turístico (el esqueleto de un “elefante blanco” que era más motivo de ver-
cada vez mejor comprendidas, la construcción de futuro para la
güenza que de potencial), iniciaron allí su labor investigadores de la UNAM.
vida de todas las especies, incluyendo la humana. Esto quiere
A ellos, una vez que hubo una historia que contar, se han sumado un exce-
decir que la naturaleza no necesita de nosotros sino somos noso-
lente fotógrafo y un grupo editorial para quien el libro no es una simple
tros quienes dependemos de ella. Sin embargo, esta noción tan
producción más sino un reflejo de su vocación.
sencilla y contundente no es refrendada en la actitud que como humanidad
tenemos respecto de la misma.
En Isla Isabel se ha desarrollado un trabajo que desde el principio requirió de gran disciplina para mantener el rumbo. Un rumbo alimentado por
El reconocimiento de nuestra dependencia es el que ha originado los
una convicción y compromiso que proporciona a los investigadores una
pocos visos de sostenibilidad que hemos sido capaces de elaborar y con-
energía que para muchos otros es difícil de entender. Sólo esa energía
tinúa siendo el aliciente y la esperanza para que eventualmente hagamos
puede explicar la persistencia —obstinación dirían otros— con que se logra
caso de lo que como seres “racionales” vamos encontrando. Es por ello
año con año, temporada tras temporada, con altibajos y riesgos, mantener
que la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas —como una ins-
una investigación de largo plazo. En el investigador, la creatividad es nece-
titución que basa sus decisiones en el mejor conocimiento disponible—
saria para entender el momento y el sentido de su trabajo y para mante-
fomenta y a la vez depende de que la base de dicho conocimiento se vaya
nerlo vigente sin sacrificar su objetividad y valor en el tiempo. Es la misma
ampliando. Creemos firmemente que, además de conocimiento, la socie-
creatividad que requiere el fotógrafo y el editor para lograr transmitir la
dad requiere ser transformada en su forma de vivir y apropiarse de la natu-
belleza de la naturaleza y aportar, más que un collage de imágenes y tex-
raleza hacia patrones más sostenibles, a través de una verdadera evolución
tos, una unidad de propósito que contribuya a la conservación con una
cultural que se dirija hacia la conservación del mundo natural.
visión de futuro. De esta manera es posible abonar permanentemente a la
Por esta razón, nos da mucho gusto ser testigos y participantes, junto a
los protagonistas, de la conjunción de conocimiento y cultura expresados
en este libro sobre el Parque Nacional Isla Isabel.
ampliación del conocimiento y la cultura para la conservación.
Gracias a todos por esta entrega de tantos años y de tanto esfuerzo, y
por hacer a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas partícipe
Isla Isabel fue reconocida desde hace décadas como un “santuario de
de este momento de concreción. Que sigan dando muchos frutos para
aves” y esa fue la principal razón de lograr su decreto en 1980. Si bien así
beneficio de Isla Isabel, de México y de nuestro planeta. A los lectores:
era definida, mencionada e incluida en valoraciones generales de la biodi-
Disfruten de este bello libro y lo que representa.
versidad regional, no fue objeto de investigaciones específicas sino hasta
más tarde. Hace 25 años, cuando esta isla se encontraba abandonada de
Dr. Ernesto Enkerlin Hoeflich
la atención pública y amenazada por un afortunadamente fallido proyecto
Comisionado de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas
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AVES MARINAS EN
ISLA ISABEL
HUGH DRUMMOND Y ROXANA TORRES
E
n el horizonte azul de las costas del estado de Nayarit y sobre
encuentran dos de los isleos más atractivos, dos enormes rocas de 20 y 30
la plataforma continental que rodea la costa del Pacífico se
metros de altura respectivamente, conocidas como Las Monas, y al noro-
encuentra una pequeña isla llamada Isabel. Su origen se
este se aprecia un isleo en forma de media luna —de 15 metros de altura
remonta hasta aproximadamente 3.5 millones de años, y sus
y alrededor de 50 metros de largo— conocido como Cerro Pelón.
formas se deben a los restos de nueve antiguos cráteres vol-
Isla Isabel se ubica en línea recta a 28 kilómetros de la costa de Nayarit
cánicos. Con el paso del tiempo y bajo los efectos de la erosión marina,
y a 61 kilómetros al suroeste de Islas Marías. Los pescadores y turistas que
eólica y pluvial, así como por los movimientos terrestres naturales, los crá-
la visitan viajan desde San Blas (a 70 kilómetros) y Boca de Camichín (a 35
teres se han ido moldeando hasta producir las elevaciones, los acantilados
kilómetros), ambos en el mismo estado de Nayarit. El clima es tropical sub-
y los isleos (fragmentos rocosos de la misma isla separados por el mar) que
húmedo con lluvias en verano, y la temperatura promedio mensual oscila
configuran su territorio. Sólo un cráter conserva su fisonomía original y en
entre 22°C durante enero, el mes más frío, y 30°C en septiembre, el mes
su interior mantiene un plácido lago con un diámetro de 270 metros. El
más caliente.
agua que contiene el lago cráter es 68 por ciento más salada que la del
La isla está circundada por acantilados y playas de formas muy diversas.
mar que rodea la isla, probablemente debido a la falta de conexión con el
En la Playa de Las Monas, de arena color canela y granos finos, se pueden
océano o algún otro drenaje. Aun cuando la mayor parte de la isla está for-
encontrar restos de corales, cangrejos y moluscos de varias especies, así
mada por cerros y acantilados, tiene también dos planicies de forma casi
como algunas aves playeras. En contraste, al sur de la isla, casi siempre
circular, resultado del relleno de antiguos cráteres destruidos. Al este se
rodeada de pangas y cubierta por fragmentos de corales blancos debido
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culebra de cristal. Los cangrejos terrestres, como el cangrejo ermitaño, son
muy abundantes y se les puede encontrar casi en cualquier rincón.
Isla Isabel se encuentra en la ruta de las ballenas jorobadas, de ahí que
en las inmediaciones —durante los meses de diciembre a abril— sea posible observarlas mostrando sus enormes cuerpos fuera del agua o navegando acompañadas de sus crías. En la zona marina cercana a la isla también se pueden encontrar tortugas marinas (golfina, prieta y carey), delfines y orcas. Un estudio reciente reportó la presencia de 24 especies de
tiburones y rayas en los alrededores, lo que representa una diversidad
relativamente alta de este grupo de peces selacios tan diezmados por la
actividad humana.
La isla es un lugar particularmente especial por su importancia como
refugio y sitio de anidación para gran número de aves. Han sido reportaEl lago cráter es uno de los nueve cráteres que dieron origen a la isla Isabel.
das allí 92 especies, la mayoría transeúntes que utilizan su territorio como
al efecto del sol y el agua de mar, se encuentra Bahía Tiburonera o Bahía de
sitio de descanso durante sus viajes migratorios o para visitas temporales
Pescadores. Más pequeña, pero con un encanto particular, la Playa de Las
que les permiten el aprovechamiento de los recursos disponibles.
Iguanas tiene apenas 40 metros de largo y una parte de ella es una cueva,
Sin duda, los habitantes más notables son las aves marinas. En Isla Isabel
mientras que Playa del Ocaso, formada por derrames de lava y restos de
se reproducen alrededor de 17 mil a 20 mil aves pertenecientes a nueve
coral y ubicada entre dos acantilados, es un lugar perfecto para deleitarse
especies: la fragata magnífica, el bobo de patas azules, el bobo café, el
con los sonidos y formas de las olas que rompen contra las rocas.
bobo de patas rojas, el pelícano café, el ave del trópico o rabijunco (consi-
Pese a que cuenta con una superficie de sólo 82 hectáreas, la isla resul-
derada una especie amenazada y sujeta a protección especial para su con-
ta excepcional por su belleza y por su importancia biológica. La vegetación
servación), la gaviota ploma o parda (también bajo protección especial), la
está compuesta principalmente por un bosque tropical caducifolio forma-
pericota y la golondrina café o boba. Estas aves aprovechan la abundancia
do por dos especies, el roache y la tomeca o papelillo. El roache es la espe-
de peces sobre la plataforma continental, cerca del límite sureño de las
cie más abundante —llegando a formar bosques exclusivos— y la altura de
frías y productivas aguas de la Corriente de California. Sin embargo, algu-
este frágil árbol varía entre los dos y los nueve metros, dependiendo del
nas especies también sobrevuelan las profundas y menos productivas
suelo y la humedad, en tanto que la tomeca alcanza una altura entre los
aguas “azules” del Océano Pacífico, explotando los pequeños parches de
dos y los cinco metros. Existen también zonas cubiertas por pastizales y
peces pelágicos más allá de la plataforma continental.
algunas especies que han sido introducidas como piña, plátano, limón,
coco, caña de azúcar y papaya.
Acostumbradas a anidar en pequeñas islas oceánicas donde los depredadores terrestres son escasos, las aves marinas son relativamente dóciles
En la isla se reproducen siete especies de reptiles: iguana café, iguana
y fáciles de observar. En consecuencia, durante los últimos 29 años algu-
verde, lagartija espinosa, lagartija rayada, cuija, culebra falsa coralillo y
nas especies se han convertido en modelos de estudio para el entendi-
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miento de las relaciones de pareja y el conflicto y cooperación entre fami-
Las patas azules de los bobos
liares, así como otros temas de la Ecología Conductual moderna.
El color de las patas es una de las características más atractivas de estas aves.
En los animales, algunos rasgos extravagantes (llamados señales sexuales u
EL BOBO DE PATAS AZULES
ornamentos, como el canto o el color del plumaje en aves) funcionan como
En Isla Isabel anidan aproximadamente tres mil bobos de patas azules,
señales y son clave para la reproducción, ya que ayudan en la obtención y
conocidos a lo largo del continente americano por sus despliegues sor-
defensa de la pareja. En el bobo de patas azules, el color de las membranas
prendentes y graciosos, además de la alegre conmoción en sus colonias. En
de las patas varía de un azul turquesa a un azul oscuro y se ha descubierto
ellas, cientos de adultos parecen entretenerse continuamente gruñendo y
que este rasgo opera como una señal sexual. A diferencia del color en el plu-
chiflando mientras posan y caminan exhibiendo sus brillantes patas. Los
maje de otras aves, el color en las membranas es una señal dinámica que
machos pesan aproximadamente 1,280 gramos y las hembras 32 por cien-
puede cambiar en cortos periodos. Por ejemplo, un mal día de pesca puede
to más. Durante el cortejo, que inicia entre los meses de noviembre a enero,
reflejarse en un color de patas azul oscuro. El color de las patas cambia tam-
los machos establecen un territorio desde el cual despliegan una serie de
bién en relación con el periodo reproductivo: durante el cortejo es un azul
movimientos y vocalizaciones para atraer a las hembras. En la ejecución de
turquesa brillante y se vuelve azul más oscuro durante la incubación y la
uno de los despliegues más llamativos y frecuentes, “apuntando al cielo”,
crianza. En los machos, tal intensidad de color parece indicar su capacidad
extienden sus alas rotándolas hacia adelante, levan-
para alimentar y cuidar a su progenie, ya que está
tan las plumas de la cola, apuntan con el pico al
relacionado con el buen crecimiento de sus crías. En
cielo y producen a la vez un llamado en forma de sil-
estas aves entonces, el color de las patas indica la
bido o gruñido; finalmente, terminan levantando las
condición nutricional y de salud, y podría señalar qué
patas alternadamente de forma exagerada y, en
tan buen padre es un individuo. Recientemente se des-
algunos casos, realizando una pequeña caminata.
cubrió que el color de las patas varía con la edad:
Por su parte, las hembras pasean entre los territo-
durante el cortejo, las aves más jóvenes despliegan
rios de los machos y, cuando encuentran un indivi-
patas de un azul turquesa muy intenso que, con el paso
duo atractivo, se acercan respondiendo también
de los años, va cambiando a un azul más oscuro. Todo
con despliegues recíprocos. Una vez que la pareja
lo anterior sugiere que el color de las patas de los
ha sido seleccionada, machos y hembras se cortejan
bobos brinda información relevante para elegir o eva-
periódicamente hasta seis horas al día, intercam-
luar a una pareja, y para decidir, en función de la con-
biando despliegues y exhibiendo ostentosamente
dición de la pareja, cuánto será invertido en las crías.
sus patas azules en lo que parece una danza rituali-
Pero, ¿realmente utilizan las hembras el color de
zada. Este sorprendente cortejo es un proceso
las patas de los machos para elegir y evaluar a sus
importante para las decisiones reproductivas de
parejas? ¿Son capaces de usar esta información para
ambos miembros de la pareja y puede durar hasta
decidir cuántos huevos poner o cuánto invertir en
seis semanas.
Un macho de bobo de patas azules.
las crías? Efectivamente, las hembras disminuyen
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sus despliegues de cortejo y copulan menos cuando sus parejas cambian
ría de las aves, la monogamia es combinada con infidelidad. Pese a que
de un color de patas azul turquesa a un azul más oscuro. Más aun, cuando
algunas parejas pueden permanecer juntas a lo largo de varios años, en
el color de las patas de sus parejas cambia a un azul oscuro durante el
cada época reproductiva los dos miembros de cada pareja suelen cortejar
periodo de puesta, las hembras ponen huevos más pequeños y menos
y copular con individuos adicionales: sus amantes. Tanto el macho como la
pesados, lo que disminuye las probabilidades que las crías tienen de
hembra se protegen de dichas infidelidades vigilando de cerca a su pareja,
sobrevivir. Es decir, las hembras utilizan el color de las patas de los machos
aunque de cualquier modo ocurren cópulas clandestinas (¡a veces flagran-
para elegir y evaluar a la pareja, y pueden modificar su inversión en el
tes!) con los amantes. La infidelidad genera conflictos de intereses y los ries-
huevo cuando la pareja sufre un cambio dramático en el color de sus patas.
gos no son simétricos para los dos sexos. Si una hembra copula con un
Las hembras también tienen las membranas de las patas de color azul,
macho extra, podría resultar que algunas de las crías en el nido no sean
aunque durante el cortejo muestran un tono más oscuro que el de los
hijos del macho pareja. Como la inversión en la crianza es larga y costosa,
machos. En muchas especies son los machos los que despliegan ornamen-
los machos tratan de evitar ser engañados por una hembra infiel y terminar
tos exagerados; no obstante, en algunos casos, las hembras también poseen
alimentando a crías ajenas. En ocasiones, cuando un macho no ha podido
ornamentos menores, iguales o inclusive mayores a los que exhiben los
vigilar adecuadamente a su pareja y, por tanto, no está seguro de ser el
machos. Durante mucho tiempo se consideró que tales rasgos en las hem-
padre genético de la cría, expulsa al huevo sospechoso del nido, come-
bras no constituían señales sexuales, ya que no cumplían ninguna función
tiendo infanticidio. Las hembras no están exentas de riesgos, dado que a
en la elección de pareja y sólo resultaban como consecuencia de una corre-
veces alguna vecina, aprovechando alguna distracción, intenta poner un
lación genética con un rasgo que se presentaba en los machos. Aun así, en
especies donde el macho participa en el cuidado y crianza de la progenie,
es de esperarse que los machos también sean selectivos al elegir pareja. El
macho de los bobos de patas azules prefiere a las hembras con patas de
color azul turquesa brillante (las hembras con patas más oscuras reciben
menos cortejo de sus parejas y de machos vecinos). Tal preferencia del
macho podría resultar del hecho que las hembras con patas de color turquesa brillante producen puestas más grandes y que las patas de color azul
oscuro indican una baja condición nutricional. Al preferir hembras con patas
azul turquesa brillante, los machos están eligiendo hembras más fecundas
y en mejor condición nutricional. En conclusión, en esta especie el color de
las patas parece ser una señal sexual favorecida por elección mutua.
Crianza y conflictos familiares
Los bobos de patas azules son socialmente monógamos; es decir, un macho
y una hembra crían juntos a sus pollos. Sin embargo, igual que con la mayo-
16
Dos crías de bobo patas azules con uno de sus padres.
huevo en su nido. La hembra, por supuesto, resiste este tipo de parasitis-
que emplumen o, si la pesca va mal, hasta comprobar que efectivamente
mo, expulsando a la vecina tan pronto como la detecta, pero el macho no
no alcanza para todas. En esta situación, lo conveniente para la familia es
se muestra tan decidido, ¡tal vez porque a veces la vecina es su amante!
que muera una cría para garantizar la supervivencia y el bienestar de las
La mayoría de las hembras ponen sus huevos entre enero y febrero, aun-
demás, aunque obviamente a ninguna de las crías le conviene ser la victi-
que algunas lo hacen mucho más tarde; todavía en julio se pueden encon-
ma, ¡mejor que muera un hermano! Este conflicto básico de intereses entre
trar nidos con huevos recién puestos, a pesar de que estas puestas tardías
hermanos es orquestado por la madre, quien pone y eclosiona sus huevos
pocas veces tienen éxito. Dentro del territorio establecido por el macho y
a intervalos de cuatro días, poniendo en clara desventaja a los hijos de
luego de decidir en conjunto dónde conviene localizar el nido, el macho y la
menor edad.
hembra escarban una depresión somera en el suelo arenoso del bosque. Los
En este marco de conflicto, en cada nidada de dos crías la mayor ase-
huevos que la hembra pone (uno a tres) implican un compromiso de medio
gura su prioridad en la repartición de alimento y su dominancia psicológica
año de cuidado parental por parte de los dos padres: 40 días de incubación
sobre la menor, agrediéndola todos los días a partir de la eclosión. Los pico-
seguidos por cuatro o cinco meses de cuidado, defensa y alimentación de
tazos y mordidas dirigidos principalmente a la nuca y el cráneo (¡inclusive a
las crías. Los dos adultos se coordinan para atender continuamente a sus
los ojos!) no matan ni causan heridas, pero aplicados regularmente condi-
polluelos, y hasta diez veces por día, incluida la noche, regurgitan en sus
cionan al consanguíneo a aceptar el papel de hermano subordinado duran-
bocas los peces que han capturardo en su última excursión océanica. En esta
te la convivencia de varios meses en el territorio familiar. El hermano menor,
etapa, el éxito depende de las condiciones ambientales; en especial si las
en cambio, luego de fracasar rápidamente en imponerse agresivamente,
aguas calientes del fenómeno climatológico conocido como El Niño están
defiende sus propios intereses sometiéndose a la agresión, lo cual aplaca la
mermando los cardúmenes de sardinas y anchovetas en la plataforma conti-
violencia del hermano y asegura la armonía de una relación concertada de
nental. Cuando esto ocurre, suele desatarse una gama de conflictos violen-
dominancia-subordinación. Sin embargo, en una minoría de nidadas, si la
tos que, con frecuencia, se resuelven por medio del fratricidio e infanticidio.
cría menor detecta señales de debilidad en su hermano, monta una cam-
¡En pocas especies de animales quedan tan patentes los conflictos de inte-
paña de resistencia agresiva y, con el tiempo, logra derrocarlo. Dado que
reses entre familiares y los que surgen entre vecinos, así como las tácticas
las crías dominantes responden a la insubordinación aumentando los ata-
adoptadas para obtener ventajas o matizar desventajas!
ques, una cría menor sólo puede invertir la relación de dominancia si es
capaz de sostener sus ataques durante varios días o semanas de repetidas
Conflictos entre hermanos
batallas. A pesar de ello, para la gran mayoría de las crías menores es más
Las hembras suelen poner dos o tres huevos, aun cuando las perspectivas
conveniente conformarse con el papel de subordinada.
de la pesca sean adecuadas para alimentar a sólo una o dos crías. Los hue-
El éxito de los dos padres en la pesca es lo que determina si las crías
vos extra funcionan como “pólizas de seguro”, pero también generan con-
hermanas convivirán hasta emplumar e independizarse de los padres, o si
flictos familiares. Estos huevos extra sustituyen a los que son depredados
la cría más subordinada de la nidada será eliminada. La señal que desata
por la gaviota ploma o que resultan ser infértiles y, en años de buena
el fratricidio es el hambre de la cría dominante. Los padres casi nunca
pesca, es posible que la nidada completa pueda sobrevivir. Cuando la
intervienen abiertamente en el conflicto entre sus crías y si intentan influir
nidada completa eclosiona es conveniente alimentar a todas las crías hasta
en la violencia fratricida es sólo de manera sutil, moderando su aportación
17
Una pareja de bobos patas azules.
de alimento o la repartición del
Más sorprendente aún resulta que la dominancia-subordinación en la
mismo. Así, cuando las sardinas y
infancia no deja grandes huellas en el adulto. Con el paso del tiempo, las
anchovetas transferidas a la cría
crías subordinadas y dominantes que sobreviven hasta el emplumado
dominante son insuficientes y su
regresan en números similares (37 y 41 por ciento respectivamente) para
peso desciende 75 a 80 por cien-
anidar en la misma colonia, lo cual indica que no difieren en su capacidad
to de lo normal, los picotazos y
de pescar y sobrevivir. Pero es posible que no sean del todo equivalentes
mordidas dirigidos al hermano
en sus capacidades; hay indicaciones de que las ex-subordinadas logran
subordinado aumentan hasta en
anidar más temprano en la época y producir más progenie propia que los
un 500 por ciento, provocando la
ex-dominantes. ¿Será que la experiencia de la subordinación durante la
marginación y, con el tiempo, su
infancia templa el carácter? ¿O que el ejercicio de la dominancia durante
salida forzada. Algunas de las
la infancia desgasta a las crías? Y, ¿por qué será que en algunas genera-
crías subordinadas que huyen de
ciones son los ex-dominantes quienes prosperan, mientras en otras gene-
su nido logran burlar las defensas
raciones les ganan los ex-subordinados? Realizando análisis detallados de
de una pareja de vecinos y se
los curricula vitae de miles de aves anilladas, los biólogos de la UNAM están
vuelven parásitos, colocándose
intentando contestar estas preguntas.
como hijos adoptivos que compi-
Algunas crías abandonan la isla y migran cientos de kilómetros al norte
ten por alimento con los hijos genuinos. No obstante, la mayoría de las
para establecerse en otras islas; aunque son las menos. La mayoría de las
crías expulsadas son detectadas y ferozmente atacadas por los adultos
crías escoge reproducirse en su isla natal, colocando su primer nido a
vecinos y mueren debido a lesiones múltiples, inanición o estrés térmico.
menos de 30 metros del nido donde nacieron, dos y seis años antes ¡y a
Victimas de la sobreproducción de huevos y la agresión fratricida, termi-
una distancia similar de los nidos actuales de sus progenitores! Todo pare-
nan como alimento de los cangrejos, las gaviotas, las ratas o, antes de que
ce indicar que los bobos regresan a anidar año con año en Isla Isabel hasta
fueran erradicados de la isla, los gatos ferales (gatos domésticos que se
que mueren. Es probable que algunos individuos vivan hasta 20 o 30 años,
convierten en montaraces).
pero a partir de los diez a doce años muestran efectos de senescencia.
Curiosamente, en la competencia entre crías hermanas, el entrenamiento de los individuos en la dominancia-subordinación es tan fuerte que
EL BOBO CAFÉ
el tamaño superior de las hembras tiene poca importancia. A partir de la
En Isla Isabel hay entre mil y 1,500 nidos del bobo café, una ave más dis-
eclosión, las hembras de este bobo crecen más rápido que los machos
creta y pequeña que el bobo de patas azules. Los machos pesan poco
(¡aún cuando reciben la misma cantidad de alimento!), llegando a ser, en
menos de un kilo y las hembras 31 por ciento más. Estas aves llevan a cabo
promedio, 27 por ciento más pesadas. En consecuencia, a las seis semanas
su cortejo a lo largo de varias semanas durante los meses de mayo a julio,
de edad una hembra rebasa en tamaño a un hermano macho mayor, pero
realizando despliegues aéreos y en tierra firme. Posiblemente más ágiles
en esa etapa el entrenamiento de los dos está completo, por lo que ella
que el bobo de patas azules, los machos son incluso capaces de realizar
sigue sometiéndose y él sigue dominándola.
despliegues elaborados durante el vuelo, como el despliegue “apuntando
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al cielo”. El macho es quien establece el territorio, aunque en algunos
Las crías, por supuesto, discrepan respecto de quién debería ser la víc-
casos son las hembras las que llegan primero y esperan hasta que aparez-
tima; la segunda cría de bobo café no asume el papel de subordinada,
ca la pareja adecuada. Algunas parejas se mudan, pero otras regresan
como suele hacer la segunda cría del bobo de patas azules, quien tiene
exactamente al mismo sitio para reproducirse durante años sucesivos. Son
una elevada probabilidad de sobrevivir y emplumar junto con su hermano
socialmente monógamas, y hay parejas que se mantienen juntas durante
mayor. Frente a la perspectiva de la eliminación incondicional, la segunda
varias temporadas reproductivas. Como ocurre con varias otras aves
cría de bobo café está dispuesta a lanzarse contra su hermano mayor e
monógamas, en el bobo café las cópulas extra-pareja son frecuentes y se
intentar, por poco probable que sea, matarlo antes de ser ella la que
han reportado casos de bigamia, en los que un macho o una hembra cor-
muera. No tiene nada que perder, y sus ataques decididos contra un rival
tejan, copulan y tienen un nido con huevos de dos parejas diferentes.
más grande y poderoso son virtualmente el único camino posible hacia la
El bobo café anida en plena época de lluvias, varios meses más tarde
supervivencia. Por su parte, la primera cría, frente a un rival dispuesto a
que su congénere de patas azules. Tal vez para evitar la inundación de sus
atacar desesperadamente y cuya desventaja de edad y tamaño tenderá a
nidos los construye amontonando pastos y los emplaza en laderas con
desaparecer progresivamente con el paso del tiempo, se ve obligada a ani-
pendientes pronunciadas. Parecido a su congénere de patas azules en
quilarla a la primera oportunidad.
muchos aspectos, el bobo café tiene que realizar excursiones más largas
En contraste con el bobo de patas azules, las segundas crías del bobo
con el fin de obtener suficientes peces para su progenie y el fratricidio
café nunca aprenden a ser sumisas y las crías mayores no usan amenazas
entre sus crías es incondicional.
vocales para controlar a sus hermanos; más bien, es una lucha desatada,
Igual que el bobo de patas azules, el bobo café consigue toda su comi-
desigual y casi siempre letal. Además de los picotazos y mordidas que
da echándose clavados y persiguiendo los peces bajo el agua pero, al
caracterizan a sus congéneres, los bobos café utilizan una conducta propia
parecer, sólo aporta suficiente alimento para una cría. La mitad de las
parejas ponen un sólo huevo y la otra mitad, dos huevos. El segundo
huevo sirve únicamente como póliza de seguro, por si el primero es depredado por una culebra o una gaviota o resulta infértil. Por ello, en las familias donde eclosionan dos huevos y ninguna de las dos crías es depredada,
una cría sale sobrando y debe ser eliminada. Lo más probable es que los
padres tengan la capacidad de alimentar dos crías, pero no están dispuestos a esforzarse tanto porque implicaría un desgaste que los podría conducir a una muerte prematura o, al menos, a una reducción en el número
total de crías que podrían producir a lo largo de su vida. Así, los padres de
dos crías son probablemente cómplices del fratricidio que siempre ocurre
en sus nidos, y quizás justamente para facilitarlo es que crean nidadas en
las cuales la cría mayor aventaja a la menor con cinco días de edad; lo cierto es que nunca impiden la agresión desatada entre sus crías.
Detalle de la cabeza de una macho de bobo café.
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y que claramente es una adaptación para conseguir no el sometimiento
Volando a 46 kilómetros por hora, este bobo realiza excursiones de pesca
sino la muerte inmediata del hermano. A unos cuantos días de edad, tanto
hasta cientos de kilómetros sobre las poco productivas aguas azules del
la primera como la segunda cría intentan atrapar a su rival con las mandí-
Pacífico. Se echa clavados para atrapar a los peces y calamares que huyen
bulas, levantarlo, caminar rápidamente hasta la orilla del nido y soltarlo al
de los depredadores pelágicos, y aprovecha la agilidad que le confieren sus
precipicio. Así, las segundas crías (o raras veces las primeras) son expulsa-
alas y cola largas para capturar peces voladores en el aire. Parecido a los
das del nido y, careciendo de capacidad locomotora para subir por la lade-
otros bobos de la isla, el patirrojas puede usar tanto sus patas como sus alas
ra y reingresar, mueren afuera en unas cuantas horas.
para impulsarse debajo del agua y pescar a sus presas; a veces desciende
Extrañamente, los padres ocasionalmente cuidan a una cría expulsada,
varios metros para lograrlo.
tocándola con el pico y, cuando la cría queda sobre la ladera del nido, aco-
En general, el bobo de patas rojas se reproduce por primera vez entre
modan pastos en su alrededor. Sin embargo, dado que ésa es la única
los tres o cuatro años de edad; pone sólo un huevo y cuida una cría. Los
ayuda que brindan y que no es suficiente para salvar a la cría, es poco pro-
turnos de incubación de los padres varían entre uno y seis días, como con-
bable que la selección natural haya favorecido el rescate parental de las
secuencia de sus largas excursiones de pesca. En contraste, los turnos del
crías expulsadas.
bobo de patas azules y el bobo café, que duran unas cuantas horas, reflejan excursiones de pesca cortas, de sólo unas decenas de kilómetros.
EL BOBO DE PATAS ROJAS
Veintidós años es la vida más larga que se ha documentado de esta ave,
En pocas visitas a Isla Isabel se logra observar a los bobos de patas rojas.
pero es probable que una minoría de bobos de patas rojas sobreviva bas-
Se reproducen en la isla todos los años entre febrero y julio, pero la colo-
tante más.
nia que allí existe nunca llega a más de diez parejas. El de patas rojas es el
más pequeño de los tres bobos que anidan en la isla: los machos pesan 880
LA FRAGATA MAGNÍFICA
gramos y las hembras siete por ciento más. Estas aves colocan sus nidos uno
La fragata magnífica o tijereta es, sin duda, el ave marina más numerosa, vis-
cerca del otro en las ramas superiores de los árboles. El macho trae la mayo-
tosa y bizarra de la isla. Aunque el número de individuos varía a lo largo del
ría de las ramitas y es principalmente la hembra quien construye el nido.
año, en los periodos de mayor actividad pueden encontrarse entre seis mil
Este bobo destaca por la
a siete mil tijeretas en la isla. En el aire parece un papalote delgado con cola
sutil belleza de los tonos de
en forma de tijera y extraordinarias capacidades de vuelo. Es muy ligera gra-
su cara y el sorprendente
cias a sus huesos porosos (todo el esqueleto seco pesa apenas 80 gramos) y
rojo de sus membranas digi-
a que acumula muy poca grasa. La forma de su cuerpo es aerodinámica, con
tales, pero su característica
un abdomen en forma de quilla semejante al que posee el diseño de un
más excepcional es la exis-
barco. Es el ave que presenta la mayor envergadura de alas (casi dos metros)
tencia de dos morfos: algu-
en relación con su peso corporal (1,400 gramos el macho y 1,600 gramos la
nos individuos son blancos y
hembra). Las plumas de la cola son largas (45 centímetros) y bifurcadas, y
otros café, sin que existan
funcionan como un timón y un freno, proporcionándole gran capacidad de
morfos intermedios.
maniobra. Su vuelo combina largos periodos en los que las aves planean (un
Bobo de patas rojas.
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tipo de vuelo muy económico en términos energéti-
Cortejo
cos) y periodos de aleteo activo en los que pueden
Durante el cortejo, que ocurre entre los meses de
alcanzar velocidades muy altas.
septiembre a febrero, los machos despliegan un
A diferencia de otras aves marinas que se sumer-
gran saco de color rojo en forma de globo, llamado
gen para conseguir alimento, las fragatas nunca se
saco gular, que contrasta con su plumaje negro.
meten voluntariamente en el agua y sólo pescan en
Dicho saco gular es una membrana inflable, locali-
la superficie. La mayoría de las aves presentan en la
zado abajo del pico. Por su parte, las hembras tie-
base de la cola un saco llamado glándula uropigial,
nen un plumaje con un gran parche blanco en el
que produce una mezcla de grasa y otras sustancias
pecho, que contrasta con su cuerpo negro. Al inicio
que, con la ayuda del pico, aplican en sus plumas
de la temporada reproductiva, los machos se man-
para impermeabilizarlas mientras se acicalan. En las
tienen perchados en las ramas de los árboles exhi-
fragatas esta glándula es muy pequeña, lo que les
biendo sus globos rojos con suaves movimientos
impide engrasar sus plumas y, por tanto, sumergirse
acompañados por el tamborileo de sus llamadas.
en el agua para pescar. Realizan viajes de pesca de
Las hembras sobrevuelan el área inspeccionando a
cientos de kilómetros, muchas veces planeando a
los machos antes de percharse junto al elegido. Una
gran altura mientras inspeccionan la superficie del
vez juntos, hembra y macho permanecen perchados
mar. Con frecuencia, antes de emprender un viaje,
en contacto físico por periodos de entre uno y 12
se les ve planeando en círculos para ganar altura
días. Durante este tiempo de “noviazgo” no se ali-
aprovechando las corrientes de aire caliente que
suben desde la misma isla. Cuando se trata de pesca
mentan ni dejan el sitio hasta que ocurre la primera
Un juvenil de fragata posado sobre los árboles.
cópula. Con seguridad, cada quien demuestra su
directa, su dieta se compone de peces voladores y calamares que suben a
calidad y su entrega, evaluando al otro (¡quedarse 12 días perchado bajo
la superficie durante la noche. No obstante, aprovechando su capacidad
los rayos del sol sin comer no debe ser tarea fácil!) Una vez iniciado el
de vuelo y maniobra han desarrollado formas alternativas de alimentación:
periodo en que la pareja copula, el macho se aleja para traer ramas a la
robar las presas a otras aves y aprovechar los restos descartados por los
hembra, quien dedica de siete a 23 días a la construcción del nido, entre-
barcos pesqueros. Sólo las hembras y algunos juveniles practican la pira-
tejiendo las ramas con su pico.
tería. Aun cuando las persecuciones son muy espectaculares por las piruetas aéreas que realizan, el éxito es bajo y sólo seis por ciento de los inten-
Cuidado parental y conflictos en la pareja
tos de robo tienen éxito. En cambio, los desechos de barcos camaroneros
Ambos padres incuban su único huevo durante 56 días, alternándose apro-
son presa fácil y representan aproximadamente 80 por ciento de la dieta
ximadamente cada tres. Al nacer, las crías no pueden regular su tempera-
de esta especie.
tura corporal, de modo que necesitan la presencia de un adulto para que
La fragata magnífica anida por primera vez a edades de más de cinco
años y se ha especulado que puede sobrevivir más de 30 años.
éste les proporcione calor durante la noche y las proteja de los intensos
rayos del sol durante el día. Aproximadamente a los 20 días de edad, el
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pollo es capaz de regular su temperatura y los padres empiezan a dejarlo
mundo que habita en el mar en lugar del agua
solo, regresando al nido únicamente para alimentarlo. Al principio, las ali-
dulce, y la única que pesca sus presas echándose
mentaciones son frecuentes; sin embargo, en crías más grandes, éstas se
clavados. Sus clavados no penetran tan profundo
van espaciando y pueden transcurrir de tres a cinco días entre cada una
como los de los bobos pero, en contraste, el peli-
(aunque se tiene el registro de una cría que esperó durante ocho días para-
cano café puede además pescar sentado sobre la
da en su pequeño nido bajo los intensos rayos del sol, antes de que sus
superficie del mar. Estas aves acostumbran clavar-
padres volvieran a alimentarla).
se desde una altura de hasta 20 metros, abriendo
las mandíbulas en el momento de entrar al agua y
Para que una cría de fragata pueda sobrevivir hasta ser independiente,
cerrándolas al engullir los peces junto con una
necesita la alimentación de los padres por alrededor de un año y medio;
un periodo de crianza extremadamente largo en comparación con otras
Pelícano café.
aves. Durante las primeras semanas de la vida de un polluelo, el macho y
el pelícano levanta paulatinamente la cabeza, filtra el agua, tardando hasta un
la hembra comparten de forma similar los cuidados y alimentación de la
minuto en drenar totalmente su buche y quedarse sólo con la carga de peces.
progenie. Sin embargo, cuando la cría tiene entre uno y tres meses de
Los pelícanos pescan junto a la isla, y con frecuencia se agregan a la
edad, el macho abandona el nido y se va de la isla dejando a la hembra
pesca con los bobos y gaviotas plomas, cuando la comunidad de aves des-
sola con la crianza por 12 a 15 meses más. Esta repartición de los cuidados
cubre un manchón de peces en la superficie del mar. Además, hacen excur-
de la cría impone una limitación a las hembras, quienes sólo pueden repro-
siones de decenas de kilómetros, casi siempre en pequeños grupos que
ducirse cada dos años.
aletean y planean coordinadamente en formación de hilera o en “V”.
cantidad de agua muy superior a su peso. Cuando
En contraste, los machos, al desertar temprano del cuidado de las crías,
En el invierno, los pelícanos construyen alrededor de 100 nidos sobre el
pueden regresar a la colonia seis meses después (típicamente en octubre)
suelo o sobre las copas de los roaches, formando pequeños manchones en
para intentar reproducirse en la siguiente temporada. De hecho, parecería
las aristas y las laderas escarpadas del valle central de la isla. El macho con-
que hay una fecha límite para la deserción, puesto que hacia finales de
sigue el material (ramitas) y la hembra construye. Ponen dos, o más común-
abril y principios de mayo todos los machos desertan de la crianza y de la
mente, tres huevos en intervalos de dos días, pero es raro que sobreviva una
isla, dejando una colonia donde sólo pueden encontrarse hembras y crías.
nidada entera de tres crías. Igual que con el bobo de patas azules, las ter-
Mediante el uso de radioemisores vía satélite sabemos que durante los
ceras y, ocasionalmente, las segundas crías suelen morir a través de fratrici-
seis meses que se ausentan, los machos migran solos hacia otros sitios
dio, de modo que la nidada es “podada” para ajustarla a la capacidad ali-
(posiblemente de alimentación), incluso a varios miles de kilómetros de
menticia de los padres. En todas las nidadas, como rutina, ocurren picota-
distancia de la isla.
zos, mordidas y amenazas vocales, siendo casi siempre la cría mayor quien
domina y lesiona a la otra con su enorme pico, mientras que la menor adop-
EL PELÍCANO CAFÉ
ta posturas de sumisión. Si el alimento que extraen las dominantes de las
El pelicano café es enorme. Las hembras de esta subespecie pesan apro-
cavernosas bocas de sus padres es insuficiente, intensifican sus ataques y
ximadamente 3,770 gramos y los machos 5,040 gramos, alcanzando un
propician la muerte de sus hermanos por inanición o expulsión del nido, sin
máximo de 9.75 kilos. Es la única de las siete especies de pelícano en el
que los padres hagan nada obvio para detener la agresión. Las crías exito-
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