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The îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros and Levant - are a heaven for all those who love nature and peace. To protect these wild but welcoming daughters of the Mediterranean, visitor numbers are limited - so you'll have to get an early start if you want to enjoy this island paradise. Véritables jardins posés sur la mer, les îles d'Or, au large de la côte Varoise, sont un paradis pour les amoureux du calme et de la nature. Un paradis qui a ses gardiens; fille de l'ancien propriétaire de Porquerolles, responsables du parc naturel, gardien de phare, viticulteurs,pêcheurs, instituteur, ils ont tous une même passion et un même objectif: préserver et transmettre aux générations The golden girls/Les gardiens du Paradis photos: Jose Nicolas/Fedephoto/Lightmediation Contact: Thierry Tinacci Agence Lightmediation + 33 (0)6 61 80 57 21 228-02: Porquerolles, le Port, quai des pêcheurs 228-01:Porquerolles, le Port 228-02: Porquerolles, le Port, quai des pêcheurs 228-03: Porquerolles, le Port 228-04: Porquerolles, le Port, quai des pêcheurs 228-13: Porquerolles, Frère Seraphin, moine orthodoxe, restaurateur du fort de la Repentance pour accueillir les moines du Vercors et d'autres confreries 228-05: Porquerolles, le Port, quai des pêcheurs 228-06: Port Cros - Porquerolles 228-07: Porquerolles, coucher de soleil sur le Port 228-08: Porquerolles, Place de l'église 228-09: Porquerolles, Place de l'église 228-10: Porquerolles, Place de l'église, joueurs de pétanque 228-11: Porquerolles, Fort Sainte-Agathe 228-12: Porquerolles, Phare de l'île 228-15: Porquerolles, le vigneron Sébastien Le Ber, fils de Lelia le Ber, arriere petit-fils de de François Joseph Founier ancien proprietaire de l'ile, et propriétaire d'un vignoble sur l'île, le domaine de l'ile. 228-13: Porquerolles, Frère Seraphin, moine orthodoxe, restaurateur du fort de la Repentance pour accueillir les moines du Vercors et d'autres confreries 228-14: Porquerolles, fort de la Repentance 228-15: Porquerolles, le vigneron Sébastien Le Ber, fils de Lelia le Ber, arriere petit-fils de de François Joseph Founier ancien proprietaire de l'ile, et propriétaire d'un vignoble sur l'île, le domaine de l'ile. 228-16: Porquerolles, Leila Le Ber chez elle, Villa Fournier. Elle est la propriétaire de l'hôtel restaurant le Mas des Langoustiers 4 etoiles et de l'hôtel St Ann. Elle est la fille de François Joseph Founier, ancien proprietaire de l'ile 228-17: Alain Rattalino, le seul agriculteur de l'ile de Porquerolles 228-18: Ile de Porquerolles: Hervé Haussel, gardien du phare de l'ile 228-20: Porquerolles, Restaurant "Le Mas du Langoustier" 228-21: Porquerolles, signalisation des chemins de randonnée 228-06: Port Cros - Porquerolles 228-21: Porquerolles, allée de pins parasols 228-22: Porquerolles, balade à vélo 228-23: Porquerolles, les Gorges du Loup 228-24: Porquerolles, les Gorges du Loup 228-25: Porquerolles, les Gorges du Loup 228-26: Porquerolles, plage d'Argent 228-27: Porquerolles, plages d'Argent 228-28: Porquerolles, plage d'Argent 228-31: Port-Cros, port 228-29: Port-Cros, port 228-30: Port-Cros, port 228-31: Port-Cros, port 228-32: Port-Cros, port 228-26: Porquerolles, plage d'Argent 228-33: Port-Cros 228-34: Port-Cros 228-35: Port-Cros - navette 228-36: Port-Cros 228-18: Ile de Porquerolles: Hervé Haussel, gardien du phare de l'ile 228-37: Port-Cros, fort 228-38: Port-Cros - joueurs de pétanque 228-39: Port-Cros 228-40: Port-Cros - Arbousier 228-41: Port-Cros 228-42: Port-Cros 228-43: Port-Cros 228-44: Port-Cros - Michel Barral, plongeur du Parc National 228-45: Port-Cros 228-46: Port-Cros - Michèle Domenach, institutrice de l'école 228-47: Port-Cros - Michèle Domenach, institutrice de l'école 228-48: Port-Cros - Pierre Buffet, propriétaire du "Manoir" 228-49: Port-Cros - Hervé Bergère, Parc national de Port-Cros 228-50: Iles du Levant, navette 228-51: Iles du Levant, capitainerie 228-52: Iles du Levant 228-05: Porquerolles, le Port, quai des pêcheurs 228-22: Ile de Porquerolles:Les fréres Perzinski, Cyril et Alexis, Polonais ,installés depuis une dizaine d'années dans l'ile, produise du vin. La concession leurs est accordé pour 30 ans. 228-57: Iles du Levant 228-58: Iles du Levant 228-59: Iles du Levant 228-57/©Jose Nicolas/Fedephoto/Lightmediation/Port Cros, Porquerolles, Ile du Levant : les îles d'Or, les îles nature. / 228-57: Iles du Levant / France / 228-59: Iles du Levant 228-58: Iles du Levant 228-51: Port-Cros - Pierre Buffet, neveu de Marcelline Henry ancienne proprietaire de Port Cros, et propriétaire du "Manoir" The Golden girls. The îles d'Or - Porquerolles, Port-Cros and Levant - are a heaven for all those who love nature and peace. To protect these wild but welcoming daughters of the Mediterranean, visitor numbers are limited - so you'll have to get an early start if you want to enjoy this island paradise. Smoking - the birth of every Frenchman or woman. There cannot be a public space in the whole of France where puffing on a cigarette is a sin, surely? Only, hanging from the mainland like flakes of ash from white, burning stick of tobacco, dangling precariously from a Gallic hand, is such a place. A lost world. Three islands, each to varying degrees could be likened to dinosaur refuge Jurassick Park - offshore islets where a way of life long since extinct is preserved. And the government is very keen to keep it this way, which means stubbing out smoking. A stray cigarette butt could cause untold damage to this fragile environment. Equally, errant, clumsy feet pose a threat to vegetation. Nicolas Gérardin, manager of the îles d'Or national park, says that biologists had already noted damage to several rare plant species and a decline in the number of peregrine falcons due to too many walkers around the cliffs on the islands. Likewise, the once commonplace monk seal is now rarely seen in these waters. The authorities were forced to take action. New measure have banned smoking and limited tourist numbers - if you can't get a ticket, then you are not coming in. Once privately owned, since being opened as national parks, both îles de Porquerolles and îles de Port-Cros - two of the three - have attracted a steady following of admirers. Meanwhile, îles du Levant has made a name for itself in certain circles, become a favourite haunt for people with literally nothing to hide. Together, the three constitute the îles d'Or the golden Isle. Their climate and wildlife make them a paradise for nature-lovers and naturist - and all those who seek peace and serenity. Small crumbs of rock in the Mediterranean, isolated from the rest of the Var department in Provence, they are, by turns welcoming and wild. The islands constantly unveil new charms: their landscapes may be flat or rugged, bathed in sun or drowned by surf? But the flora and fauna on both land and sea make them an enchanted archipelago; perfect Robinson Crusoe-style havens of peace away from the noise and stress of modern life. They've beek known as the Golden Isles since the Renaissance - their combination of sunshine and sea meaning that they have one of the best climates in France, with statistically less than one day of frost per year. As a result of this, the vegetation here is immoderately green and exotic. A legend, recounted by the local writer Gustave Roux, tells that a great prince named Olbianus once had four beautiful. "The flora and fauna of rock in the Mediterranean, isolated from the rest of the Var department, they are, by turns, welcoming and wild. The flora and fauna on both land and sea make them an enchanted archipelago; perfect Robinson Crusoe-style havens of peace away from the noise and stress of modern life" "Visitors disembark on a quayside fringed with imposing Canary palms. Red-ochre houses frame a street lined with oleanders. A few steps and the magic begins to work: the eucalyptuses gently wafting their perfume; the shaded terraces and their languorous customers; a path that escapes through an opening in the pines?" daughters, who were uncommonly gifted swimmers. One day, when they were bathing far out to sea, a pirate ship appeared on the horizon. Olbianus begged the gods to spare the girls from the pirates. The heaven heard his pleas, but gods work in mysterious ways. The daughters were spared, but turned to stone - the three most distant were transformed into the îles d'Or; the nearest, who had managed to touch land, became the Giens Peninsula. However cynical the gods' stunt might have been, they nevertheless preserved the princesses' remarkable beauty for generations thereafter. At seven and a half kilometres, Porquerolles is the largest of the three islands. It is also the most populous, with around 350 inhabitants, and is the most developed - if in a very distinct way. It is also the most visited - although tourst numbers have now been restructed to just 5,000 a day. The ferry crossing from the mainland lasts less than an hour, but once you arrive, you could be a million miles away. The fort St-Agathe dominates the harbour, with its scores of nodding sailboats. Built in 1518 - although much of eat present shape dates back only as far as Napoleonic times, when it was restructured after British forces plundered it - this stronghold is the only fortification on the island open to the public. The provisions boat announces its arrival to the islanders with blast on its horn. The daily post, mail - order items, staples and luxuries: all are bundled into hand cards like Sark in the channel islands, off France's far northern flank, no cars are allowed on the island. Visitors disembark on a quayside fringed with imposing Canary palms, foliage crowding overhead. Red-ochre houses frame a street lined with oleanders. A few steps and you're at the Place d'Armes and the magic begins to work: the eucalyptuses gently wafting their perfume; the small, Mexican-style Eglise Ste-Anne; the shaded terraces and their languorous customers; a path that escapes through an opening in the pines? Toward the interior, you'll find plantations of olive, orange, lemon and mandarin trees, and a mosaic of grapevines: the hearth of the island hides three large wine-growing domains that more than hold their own against mainland labels. There are dozens of hectares - a trump card for a island that delights in pleasing the senses" Porquerolles has remained authentic, in spite of tourism. It was bought by the state to prevent the galloping urbanisation seen in some other parts of the Riviera, and the ban on cars has protected it from noise and pollution and relieved it from pressures to build more road. The only ways to see this land that time forgot are on foot or - if you cannot resist the lure of wheels - by bicyle. A track edged with cypresses leads to the island's south coast, dominated by small hills, sheer cliffs, gorges and rocky inlets. Pines, olive trees, lentisks. And red junipers grow against the rock. After the Capes des Armes and the Calanque de l'Oustaou de Diou, you reach the military semaphore at the highest point of the island. Porquerolles is impressive for its floral variety, and there are several rare species to be found. The tracks are edged with a scrub of evergreen oak, bushes and a variety of heather that reaches an exceptional size, towering above you. Toward the interior, you'll also find plantations of olive, orange, lemon and mandarin trees, and a mosaic of grapevines : the hearth of the island also hides three large wine-growing domains that more than hold their own against mainland labels. There are dozens of hectares of Grenache, Mourvèdre, Port Cros, Porquerolles, Ile du Levant :Les îles d'Or, les îles nature ® Anne Sophie Prusak Véritables jardins posés sur la mer, les îles d'Or, au large de la côte Varoise, sont un paradis pour les amoureux du calme et de la nature. Faune et flore terrestres et sous-marines et douceur du climat se conjuguent pour faire de cet archipel un lieu enchanteur. Plates ou déchiquetées, inondées de soleil ou noyées d'embruns, les îles, petits bouts de terre isolés du monde, ultimes havres de paix à l'écart des bruits de la civilisation, n'en finissent pas de nous faire rêver. Ces trois là - Port Cros, Porquerolles et l'Ile du Levant - invitent particulièrement aux robinsonnades. Telles des météorites détachées du temps, ce sont trois petites planètes qui n'auraient gardé que le meilleur, offrant au promeneur l'émerveillement d'un accord parfait entre l'homme, la nature et la mer. On les appelle « les îles d'Or », depuis la Renaissance. Sans doute parce que la combinaison du soleil et de la mer leur donne un des climats les plus doux de France, avec moins d'un jour de gel par an, et une végétation exubérante et toujours verte. A moins d'une heure de bateau de la côte varoise, ces véritables perles de la Méditerranée constituent l'extrême point méridional de la Provence. Situées sur le même parallèle que le Cap Corse (43°), tour à tour accueillantes et sauvages dans leur écrin vert, ces îles dévoilent des charmes infinis à qui prend le temps de les découvrir. La légende, rapportée par l'écrivain hyérois Gustave Roux, raconte que les 4 filles du Prince Olbianus, seigneur respecté, étaient des nageuses exceptionnelles. Leur incomparable beauté faisait la fierté de leur père. Un jour, alors qu'elles se baignaient au large du rivage, des voiles de pirates apparurent à l'horizon. Leur père, conscient du danger, les supplia de revenir au plus tôt vers la côte, mais les malheureuses étaient trop éloignées. Désespéré, le père adressa une supplique aux dieux, leur demandant d'éviter le rapt de ses filles. Le ciel entendit ses plaintes : alors qu'elles allaient être empoignées, les quatre filles du prince Olbianus sentirent leurs membres se raidir, puis se figer. Elles furent changées en îles : les trois princesses les plus éloignées formèrent les îles d'Or, tandis que la plus près du rivage, tendant déjà vers lui ses bras éplorés, devint la Presqu'île de Giens. On dit que ces îles ont conservé l'époustouflante beauté des princesses? Bicyclette et marche à pied : les seuls moyens de visiter l'île Porquerolles est la plus grande des trois îles : 7,5 kilomètres sur 3. C'est aussi la plus habitée - environ 350 habitants - et la plus visitée. La traversée depuis le continent dure moins d'une heure, mais à l'arrivée, le dépaysement est immédiat. De sa masse imposante, le fort Sainte Agathe domine la rade, dans laquelle dodelinent des dizaines de voiliers. Un coup de corne, un bout de quai, deux grosses amarres. Les îliens attendent le bateau, leur courrier, les denrées dont ils emplissent les charrettes à bras. Le voyageur débarque sur un quai frangé d'imposants palmiers des Canaries. Des maisons ocre rouge encadrent une rue bordée de lauriers roses. Quelques pas jusqu'à la place d'Armes et la magie opère. Les eucalyptus frissonnant de parfums, la petite église Sainte Anne aux airs mexicains, les terrasses ombragées peuplées de clients nonchalants, un chemin qui s'échappe derrière une trouée dans les pins? Porquerolles a su rester authentique, en dépit du tourisme et de la plaisance : son achat par l'Etat l'a mise à l'abri des opérations immobilières qui ont défiguré la côte et l'interdiction des automobiles la protège du bruit et de la pollution. Bicyclette ou marche à pied sont les uniques moyens de découvrir les admirables paysages de l'île. Une piste, bordée de cyprès de Lambert, mène à la côte sud de l'île, le domaine des falaises en à pic. Un relief escarpé, où se succèdent calanques, pointes, gorges, caps et petits monts. Pins d'Alep, oliviers, lentisques et genévriers rouges poussent contre le rocher. Après le Cap d'Armes et la calanque de l'Oustaou-de-Diou, on atteint le sémaphore, point culminant de l'île. A l'intérieur des terres s'étendent des mosaïques de vignes, d'oliviers, d'arbres fruitiers, dont quelques orangers, citronniers et mandariniers. Les pistes sont bordées de taillis de chêne-vert, d'arbousiers et de maquis à bruyère arborescente, qui atteignent ici des dimensions exceptionnelles. Porquerolles, en raison de son insularité, bénéficie d'une variété et d'une richesse floristique impressionnante. Elle compte quelques espèces rares - comme le genêt à feuille de lin, la nivéole d'été, le gaillet nain - ou endémiques, comme la dauphinelle de Requien. Le c?ur de l'île cache aussi trois grands domaines viticoles à nul autres pareils. Plusieurs dizaines d'hectares de cépages de grenache, mourvèdre, tibouren et syrah permettent de produire un blanc, un rouge et un rosé classés AOC. Une aubaine sur cette île qui se plaît à réveiller les sens, et où les produits de la mer et de la terre ont des saveurs exquises. Le tableau ne serait pas complet si l'on n'évoquait le nord de l'île et ses trois superbes plages. Elles offrent aux amateurs de farniente sable fin, rivages en pente douce et mer d'une limpidité exceptionnelle. L'une d'elles, la plage de Notre-Dame, est célèbre dans l'histoire du cinéma français, puisque c'est là que Jean-Luc Godard tourna certaines scènes de Pierrot le Fou, avec Anna Karina et Jean-Paul Belmondo. Une autre, la plage d'Argent, doit son nom au chatoyant sable micacé qui la compose. La troisième, la plage de la Courtade est surplombée de pins parasols et de chênes verts. Comment résister à ce petit air de paradis ? En changeant d'île pour en trouver un autre peut-être ? Un débarcadère aux faux airs de Caraïbes 690 hectares baignés de lumière, une mer cristalline, une forêt profonde d'où jaillissent des sources : bienvenue à Port-Cros, la douce. Lové au creux d'une anse profonde, le hameau ocre-rose de Port Cros, minuscule village de 20 habitants permanents, égrène ses quelques restaurants et maisons entre les palmiers. La quiétude du débarcadère, au faux air de Caraïbes, séduit les plus blasés des voyageurs. Dominant le port, le fort du Moulin, qui veilla longtemps sur l'île, accueille aujourd'hui pacifiquement les visiteurs, tout près d'un petit cimetière. Une fois passés ces lieux habités commence le maquis, avec une dense végétation de myrtes, lentisques, arbousiers, bruyères et oliviers qui concurrencent les pins et les chênes verts. Port Cros est le plus ancien des parcs nationaux français et les règles y sont strictes : interdiction de fumer et du faire du feu, de camper ou de bivouaquer afin d'éviter tout risque d'incendie, limitation de la vitesse des bateaux et surtout prohibition complète de chasser, pêcher, cueillir ou ramasser coquillages ou végétaux. C'est à ce (faible) prix que sont protégées les 530 espèces de plantes recensées, les quelques 1500 espèces d'oiseaux - parmi lesquels le fou de Bassan, le puffin cendré et le cormoran huppé - et les 250 espèces de lépidoptères, dont le plus grand papillon d'Europe. Le Parc National a aménagé trois sentiers thématiques autour de l'île. Le premier d'entre eux, le chemin botanique, permet de découvrir toute la richesse de la végétation port-crosienne. Cette promenade longe la côte et offre de belles vues sur la mer, puis revient vers le village par l'intérieur de l'île. Le second, le « chemin de l'histoire », monte sur les sommets des collines et mène aux cinq forts de l'île (Forts du Moulin, de l'Estissac, de l'Eminence, de Port Man et de la Vigie). La randonnée dure environ une journée : attention à ne pas rater le dernier bateau du soir ! Le troisième sentier, le plus original, est un sentier d'initiation au milieu marin. Car Port Cros est le premier Parc National marin d'Europe et de Méditerranée: ses fonds marins sont protégés, la faune et la flore sous-marine y sont exceptionnelles. Les plongeurs expérimentés adoreront explorer, par exemple, les alentours du rocher de la Gabinière, tant murènes, mérous et autres barracudas y sont nombreux. Mais pour les débutants, le sentier de randonnée sous-marine aménagé entre la plage de la Palud et l'îlot du Rascas donne un excellent aperçu de la beauté des fonds. Muni d'un masque, d'un tuba et d'une paire de palmes, accompagné ou non d'un guide du Parc, il suffit de suivre les dix bornes d'observation numérotées et facilement repérables depuis la surface. Une plaquette plastifiée éditée par le Parc permet de lire, tout en nageant, les commentaires sur la faune et la flore observées. Du mont Vinaigre - 196 mètres, le point culminant de l'île - aux oasis sous-marines tapissées de posidonies, Port Cros est un véritable cadeau offert aux amoureux de la nature? « Dans mon île, ah comme on est bien? » Séparée de Port Cros par la passe des Grottes, l'île du Levant est une longue et étroite arête rocheuse - 1 kilomètre de large pour 8 kilomètres de long - dont la crête court à une centaine de mètres d'altitude au-dessus des rochers à pic et entaillés de rares calanques. La plus grande partie de l'île, propriété de la marine nationale qui y a établi un centre d'essai, est malheureusement interdite au public. Le bateau accoste dans le port de l'Aygade, tout près de la plage des Grottes. Le c?ur du village, invisible de la mer, est perché sur le flanc verdoyant de la colline. Arbousiers, cactus, palmiers, néfliers, citronniers, mimosas et bambous se déclinent dans un savant mélange de couleurs. Sans oublier les haies de jasmin, qui embaument l'île toute entière. Le chemin du Val de l'Aygade, bordé de lauriers-roses et d'orangers, mène à Héliopolis, un centre naturiste - le premier d'Europe - construit en 1931. Un autre sentier monte vers le fort par un escalier jusqu'à la corniche des Arbousiers, qui offre une vue imprenable sur Port Cros et Porquerolles. Vingt hectares ont depuis peu été transformés en réserve naturelle : un sentier nature, balisé de quatorze stations à thème, y a été tracé. On y trouve des orchidées, des bruyères arborescentes, des fougères ou encore l'euphorbe arborescente. Mais l'île est aussi connue pour sa richesse en minéraux : tourmaline, asbeste, amphibole, grenat, almandin, disthène, mica et titane rutile s'y trouvent en abondance, ainsi que la très recherchée pierre de fer, véritable aubaine pour les géologues amateurs. Sur les îles d'Or, véritables jardins dans la mer, les moments de quiétude et d'émerveillement sont nombreux. Et on se surprend à avoir sur les lèvres la chanson d'Henri Salvador « Dans mon île Ah comme on est bien Dans mon île On n'fait jamais rien On se dore au soleil Qui nous caresse Et l'on paresse Sans songer à demain Dans mon île Ah comme il fait doux? » Fiche pratique: y aller Un à huit départs par jour selon la saison au départ de Toulon, Cannes, La Tour-Fondue, Hyères, Le Lavandou, Cavalaire, La Londe ou La Croix Valmer Prix : de 15 à 30 euros AR Renseignements : Les Bateliers de la Rade Liaisons Toulon-Porquerolles-Port Cros-Le Levant, Visite des 3 îles 04 94 46 24 65 S.N.R.T.M. 04 94 93 07 56 - 04 94 62 41 14 (Toulon) - 04 92 98 71 30 (Cannes) Transmed 2000 04 94 92 96 62 Transport Littoral Varois 04 94 58 21 81 (La Tour-Fondue) 04 94 58 32 93 (Porquerolles) 04 94 57 44 07 (Port d'Hyères) T.V.M. Vision des Mers 04 94 58 94 14 Vedettes Iles d'Or 04 94 71 01 02 (Le Lavandou) 04 94 64 08 04 (Cavalaire) 04 94 79 53 06 (La Croix-Valmer) 04 94 66 62 88 (La Londe) Pour arriver au Lavandou En Voiture : Prendre l'autoroute direction "Toulon", puis, "Hyères". Une fois arrivés à Hyères, continuer tout droit sur la voie rapide, direction "Le Lavandou" En train : Jusqu'à Toulon (40 Km), puis prendre l'autobus Sodetrav face à la gare, direct jusqu'au Lavandou. En Avion : 1°) Jusqu'à Hyères, puis bus direct pour Le Lavandou (le week-end uniquement), sinon bus jusqu'à "Hyères gare Routière" puis bus direction Le Lavandou. 2°) Jusqu'à Nice, puis bus "Phocéens Cars" jusqu'à « Hyères gare routière ». Par la Mer : Situation : carte Shom 5329 Latitude nord : 43"08'- longitude est : 06"22