Text - Galerie m Bochum

MELANIE MANCHOT
Shave – Videoinstallation and photographs
January 20th– April 14th, 2007
Galerie m Bochum is now showing its first exhibition of works by German photographer and video artist Melanie
Manchot. At the center of the show is the video installation “Shave,” complemented by a series of new photographs.
Slowly, the camera orbits around the figure of a seated man, bare chested, who is being shaved by a barber. The
facial expressions of the protagonists and the slow ritual of shaving give the act an open and ambivalent feeling.
The central image of the video installation SHAVE is projected larger than life on the wall, the depicted body
generating an extraordinary presence in the room. A recurrent splashing noise steers the viewer’s gaze back to the
center of the room, to the video of a bowl in which the used razor is being continually rinsed in synchrony with the
projection. This action takes place on a monitor into which one peers from above, as if into the real bowl.
The removal of body hair has always been associated with a variety of contexts, whether cultural, social,
ideological, religious, medical or aesthetic. The neutral stance with which Melanie Manchot captures this act on film,
lending it an air of both monumentality and intimacy, opens up fresh perspectives on this everyday ritual. The
external transformation prompts us to reflect on what body hair signifies and raises questions about gender and
gender identity. The man’s body, which at first summons the impression of the archetypal male, gradually morphs
into something more feminine, the color of the skin changing and various marks and traces coming to light. At the
same time, the vulnerability and sensitivity of the human body and – as reflected in the facial expressions – the
psyche within are revealed, making this art experience almost visceral for the observer.
Melanie Manchot records the shaving process in real time, uncut, differentiating her approach from the typical
media treatment, which confronts us with short sequences and abrupt changes in camera angle. The change of
perspective in SHAVE takes place on a more subtle level. The circling movement of the camera produces a
sculptural perception of the protagonist. The barber as well seems to develop the same sensitivity with regard to his
“subject/object,” behaving almost like a sculptor. The artist thus strikingly translates the sculptural point of view into
the medium of video.
The seriality of the 9-part photo work “Bowl” takes a different approach to showing us the chronological sequence of
the act of shaving. While we can appreciate the works from a purely aesthetic and reflexive viewpoint, they also
have the power to provoke in us – similarly to the video installation – irrational reactions and emotions.
Additional photographs show the protagonist in SHAVE, opening up new perspectives on his body. In these
portraits the artist specifies the framework within which the man portrayed can himself actively influence how he
and his body are depicted.
More information referring this exhibition: www.m-bochum.de/manchot-shave
Erstmals zeigt die Galerie m Bochum eine Ausstellung mit Werken der deutschen Foto- und
Videokünstlerin Melanie Manchot. Im Mittelpunkt steht die Videoinstallation „Shave“, die von
Fotografien ergänzt wird.
Langsam zieht die Kamera ihre Kreise um die Figur eines sitzenden Mannes mit nacktem
Oberkörper, der von einem Barbier nass rasiert wird. Die zurückhaltende Mimik des Protagonisten
und das langsame Ritual der Rasur lassen den dargestellten Akt offen und ambivalent. Die
zentrale Projektion der Videoinstallation SHAVE wird überdimensional an die Wand geworfen und
erzeugt so eine außergewöhnliche Präsenz des dargestellten Körpers. Ein immer wieder
auftretendes Plätschern lenkt den Blick schließlich in das Innere des Raumes, wo sich eine
Rasierschale offenbart, in der das benutzte Rasiermesser zeitgleich zu der Projektion immer
wieder ausgespült wird. Diese Handlung spielt sich auf einem Monitor ab, in den man wie in die
wirkliche Schüssel hinein schaut.
Der Entfernung von Körperbehaarung liegen bis heute vielfältige Ursachen zugrunde, sei es in
kultureller, sozialer, ideologischer, religiöser, medizinischer oder auch ästhetischer Hinsicht. Die
Neutralität der filmischen Aufzeichnung Melanie Manchots sowie die Gleichzeitigkeit von
Monumentalisierung und Intimität der Handlung erlauben den Zugang aus diversen Perspektiven.
Die äußerliche Transformation führt uns die Zeichenhaftigkeit der Körperbehaarung vor Augen und
wirft Fragen auf, die sich um Geschlecht bzw. Geschlechtsidentität drehen. So wird der Körper
dieses Mannes, der am Anfang fast archaisch männlich wirkt, zunehmend weiblich, die Farbe der
Haut verändert sich, Spuren und Zeichen erscheinen. Zugleich wird die Verletzbarkeit und
Empfindsamkeit des menschlichen Körpers und – in der Mimik sichtbar – der Psyche in dem Maße
deutlich, in dem dieses Kunsterlebnis für den Betrachter nahezu physisch spürbar ist.
Melanie Manchot gibt die Rasur in Echtzeit, d.h. ungeschnitten wieder, wodurch sie sich von der
medialen Wirklichkeit abhebt, die uns mit kurzen Sequenzen und abrupten Perspektivwechseln
konfrontiert. Eine Veränderung des Blickwinkels findet in SHAVE auf subtilere Art statt. Die
kreisende Bewegung der Kamera bewirkt eine plastische Wahrnehmung des Protagonisten. Auch
der Barbier scheint in Bezug auf sein „Subjekt/Objekt“ dieselbe Sensibilität zu entwickeln wie ein
Bildhauer. Die Künstlerin übersetzt in eindrucksvoller Weise die skulpturale Sicht in das Medium
Video.
Die Serialität der 9-teiligen Fotoarbeit „Bowl“ führt uns den zeitlichen Ablauf der Rasur auf eine
andere Weise vor Augen. Neben den rein ästhetischen und reflexiven Rezeptionsmöglichkeiten
provozieren die Fotografien – genau wie die Videoinstallation – irrationale Reaktionen und
Emotionen.
Weitere Fotografien zeigen dieselbe Person wie in SHAVE. Es eröffnen sich darin neue
Perspektiven auf diesen Körper. Diese Werke verstehen sich als Portraits, wobei die Künstlerin die
Rahmenbedingungen vorgibt, innerhalb derer der Portraitierte selbst aktiv die Darstellung seiner
selbst bzw. seines Körpers beeinflusst.