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Finding Babel Press Kit
FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc FINDING BABEL PRESS KIT! ! Official Selection: ! Seattle International Film Festival (North American Premiere), Molodist 45th Kyiv International Film Festival (Ukraine), ArtDocFest (Moscow, Russia), 19th Black Nights Film Festival (Tallinn, Estonia) ! ! Log Line! Isaac Babel brought the truth to millions, but the truth cost him everything. ! ! Short Synopsis! 75 years after iconic Soviet writer Isaac Babel's wrongful execution, his grandson comes closer to the elusive truths of his heritage. In Finding Babel, Andrei Malaev-Babel confronts lingering traces of a turbulent history that echo in his grandfather's subversive writing and in the conflicts and climate of today’s Ukraine and Russia. Babel’s life story and his fiction are woven into Andrei’s search with ethereal animation that puts viewers, like Babel’s readers, somewhere between fantasy and reality.! ! Long Synopsis! Isaac Babel's writings are subversive masterpieces, challenging the ideology of the early Soviet Union, and resulting in his arrest and execution in 1940. On the 75th anniversary of Isaac Babel's execution, Finding Babel follows Andrei Malaev-Babel, his grandson, on a journey to come closer to some sense of truth. Hoping to better understand Babel's powerful artistic method and elusive persona, Andrei journeys through Ukraine, France and Russia; locations deeply tied to the story of his grandfather. He confronts lingering traces of a turbulent history that echo in Babel’s writing and in the conflicts and climate of today’s Ukraine and Russia. ! ! With each stop, Andrei gets closer to the complex stories that Babel wrote with depth and hidden meaning. Ultimately, through powerful interviews and a painful examination of Babel’s NKVD file, Andrei engages with his grandfather’s arrest, torture and execution. Babel’s life story and his fiction are woven into Andrei’s search with ethereal animation that puts viewers, like Babel’s readers, somewhere between reality and fantasy.! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc ! Director’s Statement! ! 75 years ago, Isaac Babel, one of the Soviet Union’s greatest writers, was unceremoniously executed in a cold cell in Moscow’s Butyrka prison. He was 45 years old. ! ! Babel was thrust upon the international stage with his series Red Cavalry, a bold war narrative framed in ambiguous and very human terms. One of the most lasting impressions of Red Cavalry is the juxtaposition of Cossack camaraderie against the brutality of rape and violence inflicted upon Ukrainian and Jewish populations. This was followed by Babel’s Odessa Stories, where Babel flirts with the darker and lighter sides of human nature in a tragic-comic depiction of Odessa’s Jewish mob. For many decades, virtually every Soviet was raised on these satirical sketches of men in power and their subservient underlings, a social satire that was not lost on the Kremlin. Babel published many other short stories, screenplays, and stage plays that examined Soviet society with a critical eye. He was arrested in 1939, joining the ranks of well over a million people swooped up by Stalin’s political, cultural and religious purges. ! ! The impulse of artists under totalitarianism is difficult for many of us to comprehend, but fundamentally, they bear witness to atrocity. Babel, took it one step further: he witnessed not so much with pointed blame, but rather with an eye to the textures and ambiguities of war and human nature. His Cossacks are both brutal and heroic. His mobsters are likeable, yet deadly. And his literary reflections on the communist revolution are deeply nuanced, exhibiting both heroic ideals and frightening skepticism.! ! Finding Babel seeks to shed light on the enigmatic Isaac Babel, not by providing a journal of his life, but rather by capturing the essence of the man and the writer. Babel painted his literary canvas with overlapping lines of fact and fiction. As a filmmaker, my goal has been to interweave historical fact and Babel’s fiction in a way that resonates with Babel’s poetic prose. My use of animation created from vérité footage, the interweaving of stories with diary and archival material, and the unfolding narrative of the journey of Babel’s grandson – these leave us with a sense of the man, his writing and history that defies didactic documentary storytelling and compels the viewer to read Babel; for this is the only way to get as close as possible to his truth.! Upon Babel’s arrest, 24 folders of unpublished works were confiscated. There is no record of their destruction, only an indication that they were signed out to a higher authority. It is my hope that renewed exposure from Finding Babel will result in the discovery of these manuscripts. It is as if they have been waiting for this historical moment to surface. In an age where conflict has once again arisen in the battle-torn lands of Ukraine, where journalists are executed in a Paris office or beheaded in the Syrian Desert, where artists and writers face threats, arrest or even torture in countless authoritarian nations – Babel’s pen draws a line of continuity through history. It reminds us of the danger of unlimited power and the suffering of the common person in any conflict.! David Novack Director, Finding Babel Brooklyn, New York ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc CAST! ! ! ! Isaac Babel comes to us ! ! through his stories and his ! 1920 Diary. Excerpts of his ! writing, voiced by Liev ! ! Schreiber, lyrically guide us ! along his grandson's journey ! through Ukraine, Russia, and ! France.! ! ! ! ! ! ! Antonina Pirozhkova was Isaac Babel’s wife and Andrei MalaevBabel’s grandmother. We recorded an interview with her a few years before her passing, capturing rare insights and resonant emotion about her life with Babel and after, unseen and unheard until now. ! ! ! ! ! ! Andrei-Malaev Babel, Isaac Babel's grandson, is our guide and companion on the search to find out more about his grandfather's life and legacy. He travels from his home in Sarasota, FL to visit Ukraine, Paris, and Russia, locations deeply associated with Isaac Babel.! ! ! ! ! ! ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc ! ! Marina Vlady is a renowned Russian-French actor of stage and screen. Andrei invites her to read a letter from the titular character in Babel’s play, “Maria,” who never appears onstage. ! ! ! ! ! ! ! ! Yevgeny Yevtushenko, the Nobel-nominated Russian poet, is a family friend of Andrei’s and lives in the artistic community Peredelkino, where Babel was arrested. ! ! ! ! ! ! ! ! ! Georgy Frangulyan is an award-winning sculptor in Moscow chosen to build a monument to Isaac Babel in Babel's hometown of Odessa, Ukraine.! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc ! ! Vitaly Shentalinsky is the author of ARRESTED VOICES: Resurrecting the Disappeared Writers of the Soviet Regime. As the first journalist to gain access to the classified KGB archives, he offers guidance as we prepare to be the first American film crew to do so. ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! STILLS! ! ! From the animation for the Isaac Babel story, “The Road to Brody”." ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc From the animation for the Isaac Babel story, “The King”." Andrei Malaev-Babel is blocked from visiting the site of his grandfather’s arrest. " ! ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc Andrei visits a cemetery near Brody, Ukraine." ! Georgy Frangulyan and assistant work on a sculpture of Isaac Babel. " ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc From the animation for the Isaac Babel play, “Maria”." From the animation for the Isaac Babel story, “Zamosc”" ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com David Novack ! Director/Co-Writer! facebook.com/FindingBabelDoc ! ! David Novack is the director, and a writer/producer of Finding Babel. Prior to his work with Finding Babel, Mr. Novack wrote, produced and directed the film Burning the Future: Coal in America, which opened in theaters, aired on international television, and won awards at numerous festivals in the US and Europe including the prestigious IDA Pare Lorentz award for social documentary filmmaking. Mr. Novack toured with Burning the Future to China and Ukraine with the American Documentary Showcase, sponsored by the US Department of State. With the program, Mr. Novack lectured extensively at universities and film festivals and was profiled in magazines and television programs.! ! Mr. Novack produced Kimjongilia, a documentary about N. Korean refugees that premiered at the 2009 Sundance Film Festival and enjoyed a theatrical run at the International Documentary Association’s Docuweeks Theatrical Showcase. Kimjongilia aired in the US and abroad. The film won the 2010 best human rights documentary award from the One World Brussels Film Fest of the Human Rights and Democracy Network. In audio post production, Mr. Novack has enjoyed a successful career as a re-recording mixer/ sound designer, recently adding a major new opera by Roger Waters to his credits. Mr. Novack received an engineering degree from the University of Pennsylvania, and a degree in music from Berklee College of Music. In additional to making films, Mr. Novack is a Professor of Film at the University of Pennsylvania’s School of Design where he enjoys mentoring a new generation of filmmakers.! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com Andrei Malaev-Babel ! Actor/Co-Writer! facebook.com/FindingBabelDoc ! Andrei Malaev-Babel is the Head of Acting at the Florida State University’s Asolo Conservatory for Actor Training in Sarasota, Florida – one of the US’ top-ten graduate theatre programs. His recent productions, directed for the FSU/Asolo’s Cook Theatre, include Chekhov’s The Cherry Orchard, Anouilh’s Antigone, Shaw’s Candida, Ibsen’s The Lady from the Sea and Strindberg’s Miss Julie. Professor Malaev-Babel is also a principle teacher of theatre at The New College of Florida. He is on the board of the Michael Chekhov Association in New York City, and on the advisory board of the Stanislavski Centre (UK). He is also a Member of the International Scientific Committee for Arti Dello Spettacolo-Performing Arts (Italy). From 1997 to 2005, Mr. Malaev-Babel served as the Producing Artistic Director for the Stanislavsky Theater Studio (STS), an award-winning company and conservatory in Washington, DC. For STS, he co-adapted, directed and/or played leading roles in productions such as Goethe’s Faust, Cervantes’ Don Quixote, Chekhov’s The Seagull, Brian Friel’s Fathers and Sons, Moliere’s Le Malade Imaginaire, Gogol’s Dead Souls and Dostoyevsky’s Crime and Punishment and The Brothers Karamazov. In 2000 he was nominated for a Helen Hayes Award as an Outstanding Director for the STS production of Dostoyevsky’s The Idiot. Mr. Malaev-Babel’s productions were presented at The Kennedy Center and The National Theater in Washington, DC, where he also appeared as a performer. He has also served on the faculty of The Catholic University of America in Washington, DC.! Mr. Malaev-Babel’s reputation as one of the leading experts on Russian theater and acting techniques, have brought him special engagements and commissions from institutions such as The World Bank, The Smithsonian Institution, The Keenan Institute for Advanced Russian Studies of the Woodrow Wilson International Center for Scholars and the Russian Embassy in the US. He is working nationally and internationally, conducting workshops, presenting and performing for conferences, festivals and theater programs, including the St. Petersburg Institute of Stage Arts (Russia), Stanford University, The University of Windsor (Canada), International Volkov Theater Festival (Russia), the Latin American Film Festival (Brazil), The Odessa Philharmonic (Ukraine), Young Vic Theatre and Rose Bruford College (UK) and The Arena Stage Theater (Washington, DC).! In 2011, Mr. Malaev-Babel’s one-man show Babel: How It Was Done In Odessa (directed by Sarah Kane) was presented by the United Nations in Moscow in support of the Red Ribbon AIDS Russia and CIS – Entertainment stars against AIDS campaign. In 2007, Mr. Malaev-Babel’s production of My Mocking Happiness, based on Anton Chekhov’s original correspondence, opened the program of the 8th International Volkov Theater Festival in Yaroslavl, Russia.! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc Professor Malaev-Babel is the author of the Guide to the Psychological Gesture Technique published in the 2003 Routledge edition of Michael Chekhov’s seminal book, To the Actor. Mr. Malaev-Babel’s groundbreaking volumes on Yevgeny Vakhtangov’s heritage, The Vakhtangov Sourcebook and Yevgeny Vakhtangov: A Critical Portrait, came out from Routledge in 2011 and 2012. He has co-edited and co-translated an English-Russian simultaneous release of Nikolai Demidov’s theatrical heritage, scheduled for release in the summer of 2016.! Andrei Malaev-Babel is a graduate of the renowned Vakhtangov Theater Institute in Moscow, Russia. He trained and worked under Alexandra Remizova, co-founder of the Vakhtangov Theater, Stanislavsky’s student and Vakhtangov’s protégé. In 1985, he co-founded the Moscow Chamber Forms Theater, one of the first private professional theater companies in Russia.! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc Featured Press! ! Television! Ukraine Today! http://uatoday.tv/society/david-novack-526556.html! Director David Novack interviewed on Ukraine Today program “Viewpoints” before the World Premiere of Finding Babel in Kyiv, Ukraine at the Molodist International Film Festival.! ! Print / Russian! Meduza! https://meduza.io/feature/2015/12/13/v-poiskah-babelya! “An exquisite ... blockbuster documentary …” - Vitaly Mansky! ! MK.RU! http://www.mk.ru/culture/2015/12/13/babelya-i-nemcova-pokazali-bez-kupyur.html! “... by exploring the closed pages of the life of an outstanding writer...[Novack] reveals something new in the life of modern Russia.”! “Government officials arrived [at ArtDocFest] to check the legality of screenings of the films My Friend, Boris Nemtsov by Zosia Rodkevich, The Event by Sergei Loznitsa, and Finding Babel by David Novack. Papers were all in order." ! ! Forbes (Russia)! http://www.forbes.ru/forbeslife-photogallery/dosug/307657-10-filmov-i-programmartdokfesta-kotorye-stoit-posmotret/photo/8! Finding Babel named one of 10 films worth seeing at ArtDocFest by the Russian edition of Forbes.! ! Pravda! http://life.pravda.com.ua/culture/2015/10/29/202464/! “…perhaps the best proof of the relevance of historical dramas was David Novack's ‘Finding Babel.’”" Wrap-up of the Molodist Kyiv International Film Festival, with Finding Babel featured at the end. ! ! The Independent! http://www.ng.ru/ng_exlibris/2016-02-11/7_mikhailov.html! "To some extent, our film has emerged as a protest against the template of other Babel films. Our film is different from the others in that it looks at Babel of modernity. It is not only my search for my grandfather."! Interview with Andrei Malaev-Babel about his role in Finding Babel and his vision for the film.! ! ! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc The Conversationalist! http://sobesednik.ru/kultura-i-tv/20151216-konstantin-bakanov-artdokfest-skvozsmeh-i-slezy! Headline: At ArtDocFest, a shortage of reality had people waiting in line! "The nationally honored artist and great composer Sergei Nikitin left shaken from watching the film Finding Babel by David Novack...'The dark past invades the present. A very heavy film,' sighed Sergei Yakovlevich."! ! 112 UA! http://112.ua/statji/komanda-molodosti-10-filmov-festivalya-kotorye-nelzyapropustit-269752.html! Finding Babel named as one of the 10 best films of the Molodist International Film Festival.! ! Postimees! http://rus.postimees.ee/3406853/babelevskie-dni-djevida-novaka! Interview with Postimees after the International Premiere of Finding Babel at the Black Nights Film Festival.! ! Stolitsa! http://stolitsa.ee/115456! Interview with “Stolitsa” after the International Premiere of Finding Babel at the Black Nights Film Festival.! ! MEDIANANNY! http://mediananny.com/intervju/2313441/! Interview with "MEDIANANNY" after the World Premiere at the Molodist Kyiv International Film Festival.! ! CULTPROSTIR! http://cultprostir.ua/ru/post/novyy-film-raskryl-tayny-zhizni-znamenitogosovetskogo-pisatelya! Interview with “CULTPROSTIR” after after the World Premiere at the Molodist Kyiv International Film Festival.! ! Print / Ukrainian! Korydor! http://www.korydor.in.ua/ua/opinions/david-novak-finding-babel-doc.html! Interview with “Korydor” after the World Premiere at the Molodist Kyiv International Film Festival.! ! Print / Recent French article about Isaac Babel’s relevance! la Croix! http://www.la-croix.com/Culture/Livres-Idees/Livres/L-Europe-de-Babel-et-deMusil-2015-10-28-1373703! findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 FindingBabel.com facebook.com/FindingBabelDoc ! ! Print / Italian! See following page. findingbabel@odessafilms.com - FINDING BABEL - David Novack: +1-917-603-5218 ANNO XX NUMERO 144 - PAG III IL FOGLIO QUOTIDIANO SABATO 20 GIUGNO 2015 CHE FINE HA FATTO ISAAK BABEL In arrivo un docufilm sullo scrittore fucilato da Stalin. Lo abbiamo visto in anteprima con il regista Text di Giulio Meotti saak Babel ripeteva che l’uomo è fatto “per i piaceri, per andare a letto con le donne, per mangiare del gelato nei giorni più caldi”. Era il suo modo per dire che l’uomo è fatto per la felicità. Sapeva che un giorno gli sgherri di Stalin sarebbero andati a prenderlo. La sua “Armata a cavallo”, con il successo ottenuto presso i lettori e i recensori più illuminati, aveva fatto allarmare non poco i burocrati del Cremlino: la rivoluzione raccontata da Babel sapeva di anarchia, ricordava la “rivolta russa, sanguinosa e crudele” immaginata da Puškin, un’incontenibile e caotica esplosione dell’elemento naturale. Come ha scritto Serena Vitale nel Meridiano dedicato allo scrittore russo, “protagonista in Babel è la routine della guerra: discussioni sul prezzo dei cavalli, vandalismi, sogni, stupri, litigi, efferate vendette omicide, meditazioni in ce, l’arresto o addirittura la tortura in innumerevoli paesi autoritari, Babel traccia una linea di continuità attraverso la storia. Ci ricorda il pericolo di un potere illimitato e la sofferenza della gente comune in ogni conflitto. Come scrittore, Babel ha osservato il mondo che lo circonda e ha cercato di esprimere la condizione umana con complessità. Era interessato all’ambiguità, non era il propagandista ideale per l’Urss. I suoi racconti avevano spesso una dimensione ultraterrena, eterea e non aveva paura di mostrare la brutalità. Babel ci dice che il dolore della guerra è profondamente personale”. Poi c’è un aspetto della letteratura ebraica che Babel incarna come pochi altri. “Come scrittore ebreo, aveva una capacità unica di scrivere dai margini della società per capire quei margini”, ci dice Novack. “Babel ha predetto la Shoah. Inoltre, ha previsto la sua morte prematura molte volte nel corso della sua scrittura. La persecuzione e l’ese- “E’ spaventosa la rassegnazione degli intellettuali di fronte alla possibilità di essere arrestati”, diceva l’autore dell’“Armata a cavallo” “Ha predetto la Shoah, ha previsto la sua morte prematura”. Mai più ritrovati i suoi manoscritti, sequestrati per ordine del Cremlino un vecchio cimitero ebraico, una lettera d’amore vecchia cent’anni, morti gratuite, inutili”. Tarchiato, occhiali da miope, calvo, Isaak Babel ebbe uno strano destino. In un tempo in cui la gente stava dimenticando la differenza tra scrittore e delatore, tra artista e commissario politico, venne accusato di “ambiguità politica” e di “scarso realismo”, per questo venne fucilato nella Butyrka e gettato in una fossa comune. Ma anche nel Dopoguerra Babel ebbe scarsa fortuna nell’ondata di letteratura del dissenso, perché fu considerato silente sulla presa del potere dei bolscevichi. Come molti scrittori che aderirono allo sconvolgimento rivoluzionario dalla prima ora, Babel si era sporcato le mani col potere, aveva avuto rapporti di amicizia con i futuri boia sovietici. E questo rende ancora più tragico il suo destino. Babel frequentava il salotto di Evgeniya Solomonovna Feigenberg, la moglie di Ezov, capo della polizia politica proprio negli anni in cui, dal 1936 al 1938, ci furono le purghe staliniane. Pur riscuotendo un grande successo, Babel non riuscì mai a vestire i panni del “realista socialista”, a esaltare i successi della società sovietica, a ridurla ad amalgama impersonale. In uno dei suoi rari interventi sull’arte dello scrivere, Babel aveva detto: “Il libro è il mondo visto attraverso un uomo”. I custodi dell’ortodossia comunista, per i quali il libro era un’arma ideologica, non potevano che accusarlo di tradimento. Fin dal 1925, Babel aveva cominciato a manifestare l’intenzione di cambiare vita. Dapprima scherzosamente: gli sarebbe piaciuto, diceva, andare in Tibet, o lavorare in un ufficio come scriva- cuzione di Babel è parte di un canone di artisti e scrittori che sono stati imprigionati o giustiziati, e questo continua ancora oggi. Il nome del paese o la lingua può cambiare, ma la storia è la stessa. E su questa scia si arriva fino a Charlie Hebdo”. Un altro aspetto tragico della vicenda Babel è che al momento della morte, gli aguzzini della Lubjanka sequestrarono anche decine di suoi manoscritti, andati perduti per sempre. “Sappiamo che furono le autorità superiori a chiederli, ovvero Stalin. Non sono mai stati restituiti. Nella maggior parte dei casi, quando i manoscritti e altri oggetti personali venivano distrutti, vi era una voce di registro che descrive il tempo e il luogo della loro distruzione. Questa voce non esiste per i manoscritti di Babel. Questo lascia credere ad alcuni studiosi che esistano ancora”. Nel film, il regista mette a confronto il nipote di Babel, Andrei, con il giornalista Vitalij Šentalinskij, che nel 1989 per primo scoprì l’archivio Babel al Kgb. “Šentalinskij dice al nipote che l’ultimo giorno di vita di Babel fu uno ‘spazio spettrale’, dove Andrei non dovrebbe andare. Come giornalista, ha studiato le esecuzioni di molti sotto Stalin, e ritiene che, con ogni probabilità, abbiano sparato a Babel con una pistola alla testa, senza tante cerimonie e nella sua cella. Le sue ultime richieste sono nel file, ovvero chiese di ritrattare le confessioni estorte sotto tortura fisica. Aveva ragione Šentalinskij, avvertendoci che è meglio non sapere? Non conosco la risposta a questa domanda”. E’ la stessa domanda terribile che il regista rivolge alla vedova Babel, Antonina Pirozhkova, scomparsa centenaria nel 2010. “Cosa accadde il 15 maggio I Lo scrittore Isaak Babel. Venne arrestato con l’accusa di “scarso realismo”, fucilato, cremato e le ceneri gettate in una fossa comune lavoro per ripercorrere la vita e la morte del più grande scrittore ebreo russo del Novecento. Novack è tornato nei luoghi dove lo scrittore è vissuto, ha scritto ed è morto, compreso il monastero dove venne torturato. E lo ha fatto assieme al nipote di Babel, Andrei Malaev-Babel, che oggi insegna in Florida, e intervistando la vedova dello scrittore. “Il mio viaggio è iniziato in maniera inaspettata”, ci racconta Novack in questa intervista esclusiva. “Ero a Odessa nel 1993 per un film su un mio prozio, un famoso compositore di musica, David Nowakowsky. Dopo quel viaggio, ho cominciato a leggere Babel e otto anni più tardi ho visitato una galleria d’arte. Per una fortunata coincidenza, il proprietario delle opere conosceva la vedova di Babel, Antonina Pirozhkova, che allora aveva novantadue anni. Dopo aver letto il suo libro di memorie, abbiamo organizzato un’intervista che ho usato nel film. Non avevo idea di cosa ne avrei fatto, ma sapevo che avevo bisogno di intervistarla. Nove anni dopo, nel 2010, lessi il suo necrologio sul New York Times e telefonai al nipote, Andrei, per esprimergli le condoglianze. Lui mi parlò del desiderio di tornare nell’Europa dell’est ed esplorare la vita del nonno. Questa è la genesi di ‘Finding Babel’. Mi sono chiesto, perché adesso? La mia risposta è stata chiara. Viviamo in un’epoca di aumento della repressione, di settarismo, di restrizione della libertà di parola, di conflitto religioso. Babel ha pagato il prezzo più alto per questa audacia, e per questo dobbiamo onorarlo. Quando mi sono avvicinato a Babel, ho sentito il bisogno di trattare l’essenza di un uomo, il suo lavoro e la fine prematura della sua vita, piuttosto che presentare una narrazione didattica. Il nipote di Babel ha visitato il cimitero Donskoy a Mosca. C’era stato molte volte da bambino con la nonna, a rendere omaggio alle tombe di altri amici. Ma non sapeva, allora, che anche le ceneri del nonno erano sepolte lì, in una fossa comune con i resti di altre vittime della grande epurazione. Era stato cremato proprio lì. Scendemmo in una cantina, dove c’era il crematorio. Lì, come Andrei si appoggiò alle pareti dei forni, ci fu come un battesimo”. Per due anni, Antonina spedì settantacinque rubli al mese al marito, pensando che si trovasse in carcere. Poi le dissero che il processo era finito e che non c’era più bisogno di denaro. Non avrebbe più saputo niente. Ogni tanto passava qualcuno, qualche spia, e le diceva che avevano visto Babel, che stava bene, che aveva persino ripreso a scrivere. La farsa sarebbe durata fino al 1954. Babel era stato fucilato quattordici anni prima. Che cosa l’ha spinta – chiediamo ancora a Novack – a lavorare per anni su Babel? “L’impulso degli artisti sotto il totalitarismo è difficile per molti di noi da comprendere, ma fondamentalmente, essi testimoniano le atrocità. In un’epoca in cui il conflitto è ancora una volta risorto nelle terre dilaniate dell’Ucraina, quando i giornalisti vengono uccisi in un ufficio di Parigi o decapitati nel deserto siriano, quando gli artisti e gli scrittori devono affrontare le minac- “Quando i giornalisti sono uccisi a Parigi o decapitati nel deserto siriano, Babel traccia una linea di continuità nella storia” “Gli spararono alla testa senza tante cerimonie nella sua cella. Ma prima chiese di ritrattare le confessioni estorte sotto tortura” no. Paradossi, battute, ma anche segnali di un tormento. “La gente si abitua agli arresti come al tempo che fa”, scrisse nel suo diario. “E’ spaventosa la rassegnazione di uomini del partito e intellettuali di fronte alla possibilità di finire arrestati. Tutto ciò è una caratteristica dei regimi”. Non gliela perdonarono. Babel morì fucilato a quarantasei anni, dopo essere stato costretto dai suoi boia ad accusare di tradimento antisovietico se stesso, gli amici e i compagni. Accuse che in punto di morte cercò di ritrattare, tormentato. Adesso un regista americano, David Novack, ha realizzato uno straordinario docufilm, “Finding Babel”, che uscirà a fine estate ed è il frutto di dodici anni di 1939?”, data dell’arresto dello scrittore. La donna che era stata un tempo la più bella di Mosca – così si diceva – fissa fuori campo. “Non posso viverlo di nuovo”. Isaak Babel andarono a prenderlo alle cinque di mattina a Mosca. Lo scrittore non c’era. Fecero vestire Antonina e la portarono a Peredelkino, la dacia degli scrittori, dove si trovava Babel. Li fecero salire in macchina e li scortarono alla Lubjanka. “Che codardi, sapevano che di fronte alla moglie Babel non avrebbe mai fatto resistenza”, dice il nipote nel film. Si salutarono per l’ultima volta. Si abbracciarono e Babel le disse: “Forse ci rivedremo”. E poi quella frase, terribile: “Fate in modo che nostra figlia non diventi una persona vile”. Babel con il regista Sergei Eisenstein: erano amici, lavorarono insieme su alcune sceneggiature Cleaver Magazine cutting-edge words http://www.cleavermagazine.com 1/5 2/5 3/5
