Le22 Tod`s - Nathalie Jouan Photographie

Savoir-faire i Tod’s
Tod’s or the Empire of
Shoe Business
Italy, the Adriatic. And a few miles from Ancona, Brancadoro surrounded by bountiful hills, by vineyards and perched
Tod’s i Savoir-faire
L’Empire
du
Shoe
Business
L’Italie, la mer adriatique et à quelques kilomètres
d’Ancône, entouré de généreuses collines, de vignes
et de villages haut-perchés, Brancadoro. Ce lieu-dit
est le siège d’une entreprise légendaire, devenue en
trente ans un symbole de l’élégance : Tod’s. Diego
Della Valle, son créateur, l’a voulue bien ancrée dans
sa terre natale, la province d’excellence de la chaussure de luxe.
villages. The place is shelter to the head office of Tod’s, a legendary company that has become
a symbol of elegance over the past thirty years. Its founder Diego Della Valle has
always felt his company needed to be deeply rooted in his native province,
the ultimate in luxury footwear handcrafting.
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TEXT BY georges bully
PHOTOGRAPHS BY NATHALIE JOUAN
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Savoir-faire i Tod’s
Tod’s i Savoir-faire
A child’s dream
Impressively large, centuries-old olive trees standing on impeccably-cut
grass line the drive leading to the monumental factory designed by architect
Barbara Pistilli. The geometrical façades and neo-classical colonnades make
it look like the seat of a government. In the stately entrance hall, pride of place
has been humorously given to a terrestrial globe with seas coloured ochre,
the distinctive colour of the brand, and continents studded with black rubber
pebbling, the emblematic feature of Tod’s highly-famed loafers. The tall glass
passageways that look onto landscaped patios lead to the bastion of the
twenty or so designers in charge of envisioning the future of Tod’s, then to
the skins’ warehouse and to the manufacturing workshops in which a host of
highly-skilled craftsmen and women are bustling about. Eight hundred people
roam the building. As you reach a curve in the corridor, you come across
the cobbler’s bench on which Diego Della Valle’s grandfather once worked,
together with the tools he was using at the time. The bench is a genuine curio
smeared with glue and dye. The adjoining wall is host to famous customers’
foot shapes: Harrison Ford’s, Gwyneth Paltrow’s, Brad Pitt’s, Uma Thurman’s
and generations of Grimaldis’. All of them wear the celebrated “Gommino”
designed by Diego Della Valle in 1978. The mythical loafer inspired from the
driving shoes worn by racing car drivers became a legend thanks to Audrey
Hepburn, Cary Grant and Steve McQueen granting it their image. The whole
of Diego’s imagination lies there: he is a child of the fifties in love with the cinema and its film stars, with native Indian moccasins and the Indianapolis or Le
Mans racing circuits. Next to imagination, Diego has also shown the passion
and determination of an exceptional entrepreneur.
Rêve d’enfant
Sur une herbe impeccablement tondue, d’imposants oliviers séculaires bordent
l’allée qui conduit à la monumentale fabrique, façades géométriques et colonnades néo-classiques, qui évoquent le siège d’un gouvernement. Dans le
majestueux hall d’entrée trône, non sans humour, un globe terrestre aux mers
ocre-orangé, couleur symbolique de la marque, et aux continents constitués de
picots noirs, éléments emblématiques des célébrissimes mocassins. Les hautes
coursives vitrées qui créent la circulation autour de patios paysagés, mènent
au fief de la vingtaine de designers qui imaginent le futur des Tod’s ; puis vers
l’entrepôt des peaux et les ateliers de fabrication où s’affaire une escadre d’artisans d’élite. Huit cents personnes sillonnent le bâtiment. Au détour d’un couloir,
l’établi du grand-père cordonnier de Diego della Valle, véritable reliquaire patiné de colle et de teinture, et ses outils de l’époque. Sur le mur mitoyen pendent
les formes de pieds des clients célèbres : Harrison Ford, Gwyneth Paltrow, Brad
Pitt, Uma Thurman et les Grimaldi toutes générations confondues. Tous portent
le célèbre « Gommino » créé en 1978 par Diego Della Valle. Ce mocassin
mythique inspiré par le driving-shoe des pilotes automobiles est devenu une légende grâce à l’utilisation des images d’Audrey Hepburn, Cary Grant et Steeve
Mc Queen. On retrouve là toute l’imagination de Diego, l’enfant des années
cinquante, amoureux du cinéma, de ses stars, de ses indiens en mocassins, de
ses circuits du Mans ou d’Indianapolis. Sa vision aussi, sa détermination et sa
passion d’exceptionnel entrepreneur.
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Savoir-faire i Tod’s
Tod’s i Savoir-faire
An impressively exotic warehouse
Une impressionnante
réserve
exotique
Toni Ripani, règne depuis 38 ans sur l’entrepôt où sont stockés des milliers de
peaux, préservées dans une atmosphère à 60% d’humidité. Il faut le voir traquer
le moindre défaut de la fleur du cuir, d’une teinture ou d’un imprimé, avec une
incroyable acuité visuelle et un diabolique sens du toucher. « Nous n’acceptons
que la perfection. L’épaisseur du cuir doit être conforme et régulière, les couleurs
irréprochables, la qualité de la peau exceptionnelle et sa souplesse idéale, c’est
la rondeur de la main. Les meilleures qualités proviennent en majorité de tanneries françaises, mais aussi de Lombardie et de Toscane.». Le cuir fétiche de Tod’s
est la Vacchetta naturale mais dans cette immense réserve qu’elles soient teintes,
foulonnées, vernies, poncées, les peaux offrent un choix unique. Cuirs de vache,
de veau, de taureau, de chèvre sont traités le plus naturellement et le plus précieusement, toujours dans l’innovation, de 12 à 100 couleurs par type de peau.
Au centre de ce stock hallucinant, le saint des saints, la réserve des peaux exotiques, issues d’une trentaine d’espèces. Derrière ses grilles, bien cadenassées,
5000 peaux de crocodile dont le précieux porosus, d’alligator du Mississippi
ou du Nil et d’anaconda d’Argentine mais aussi 50 000 mètres de peaux de
pythons, varans, crotales, lézards... La plupart de ces peaux, peintes ou tamponnées à la main dans plus de 100 couleurs, seront utilisées pour la réalisation de
mocassins de grand luxe répondant souvent à des commandes particulières.
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Toni Ripani has been ruling for 38 years over the warehouse in which
thousands of hides and skins are stored in an environment saturated with 60% humidity. You should see him tracking down the
slightest imperfection in full-grain leather, in a dye or in patterns: he
has an incredibly sharp eye and an uncanny sense of touch. “We
only accept perfection. The leather thickness must meet the expected standards and be regular, the colours must be beyond reproach,
the quality of the hides and skins exceptional and their suppleness
ideal, it’s called experience. For the major part, the top-quality skins
come from France, but they are also from Tuscany and Lombardia”. Tod’s fetish leather is vacchetta naturale, but in the huge warehouse, whether the hides and skins are dyed, tanned, given a high
gloss finish or buffed, they all provide a unique choice. Cow and bull
hides, calf and goat skins are processed as naturally as possible
and with the utmost care using innovative processes, and come in
a vast number of colours, from 12 and up to 100 for each type of
hide and skin. And at the heart of this mind-boggling stock, the holy
of holies… the warehouse for exotic skins from about thirty different species. Behind solidly padlocked iron gates lie 5,000 skins
from several species of crocodilians and reptiles, among which the
precious Crocodylus porosus (or saltwater crocodile), the Mississippi alligator, the Nile crocodile, and the anaconda from Argentina.
There’s also 50,000 meters of skins from pythons, monitor lizards,
rattle snakes and lizards... Most of the skins, which have been dyed
or dabbed by hand and come in over 100 colours, will be used to
make luxury loafers, often for special orders.
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Savoir-faire i Tod’s
Tod’s i Savoir-faire
Des
artisans
d’élite
Chaque mocassin Tod’s est fait dans un seul tenant de cuir pour
la semelle et la tige (le dessus du mocassin). L’artisan choisit le
patron du gommino à réaliser, le place sur la peau, la découpe,
poinçonne les trous qui serviront à passer le fil de couture, et
ceux qui serviront à mettre en place les 133 picots de la semelle
caoutchouc. L’ouvrier découpe aussi les pièces de cuir qui seront
contrefort, empeigne et barrette. Ensuite est mise en place la semelle à picots, chaque picot dans son trou. Puis des ouvrières
cousent à la main le mocassin. Quatre heures de travail et une
centaine d’opérations manuelles plus tard, souple comme des
gants, la paire de Tod’s est terminée, emballée avec soin dans
sa boîte et son papier jaunes, accompagnée de son pochon marron. Ces boîtes vont être expédiées vers les 180 boutiques de
la marque qui jalonnent le monde. Le gommino à picots Tod’s
va ainsi se retrouver aux pieds d’hommes et de femmes d’aujourd’hui, leur procurant une allure bien reconnaissable, une élégance nonchalante, une sûreté, un chic sportif et un raffinement
authentique.
The pick of crafstmen
At Tod’s, every loafer’s outer sole and upper is made from a single piece of leather. The pattern for the Gommino to
be made is selected by the craftsman, placed on the leather, cut out, the holes for the stitching are punched, and
so are the holes that will harbour the 133 rubber pebbles on the sole. The other parts, in other words the counter,
the vamp and the strap are also cut out. The pebble sole is then put into place and each pebble embedded in its
hole. Then comes the hand-stitching of the loafer, a job devolved to skilled female hands. Four hours’ work and
practically one hundred operations by hand are needed to complete a pair of Tod’s as supple as gloves. It is then
carefully packed in its yellow box and paper teamed with a brown pouch. The boxes are dispatched to the 180
shops owned by the brand around the world. Tod’s gommino loafers are worn by today’s men and women seeking
for a highly distinctive look, casual elegance, sure-footedness, sporting chic and genuine refinement.
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