Von Mäusen und Menschen ist die klassische Novelle des mit dem

Von Mäusen und Menschen ist die klassische Novelle des mit dem Pulitzer- und Nobelpreis
ausgezeichneten Autors John Steinbeck, der hiermit seine eigene Suche nach dem
amerikanischen Traum zum Ausdruck brachte. 1937 wurde das Buch zum erstenmal
veröffentlicht. Später wurde es auch als Bühnenstück adaptiert und diente als Filmvorlage,
besetzt mit Lon Chaney und Burgess Meredith. Gary Sinise entschied sich zur Neuverfilmung
des Stoffes. Im heutigen Amerika der niedergehenden Wirtschaft kommen oft Vergleiche mit
der damaligen Zeit um 1930 auf, wo viele Menschen am Rande der Gesellschaft lebten - so
auch die beiden Freunde George und Lennie.
Sinise war schon immer ein Fan von Steinbecks Arbeiten, doch es dauerte bis 1985, als er als
künstlerischer Direktor des Chicagoer Steppenwolf Theaters mit seinem Freund Frank Galati,
dem Direktor, entschied, einen anderen Steinbeck-Klassiker, Früchte des Zorns, auf die
Bühne zu bringen. Dabei traf er auch Elaine Steinbeck, die Witwe des Autors und Managerin
der Steinbeck-Foundation.
Das Stück wurde ein enormer Erfolg in Chicago und ging dann später an den Broadway. Hier
wurde es mit einem Tony ausgezeichnet, und gleichzeitig erhielt Sinise für seine Darstellung
als Tom Joad eine Nominierung. In den folgenden Monaten, die man mit dem Stück auf
Tournee ging, begann eine Freundschaft zwischen Sinise und Frau Steinbeck. So war es denn
auch keine Überraschung, als sie ihm ohne Zögern die Rechte für eine neuerliche Verfilmung
von Von Mäusen und Menschen übergab.
Produzent Russ Smith und Sinise engagierten den mit zwei Oscars ausgezeichneten
Drehbuchautor Horton Foote, das Stück neu für den Film zu adaptieren. Das war eine
exzellente Entscheidung, schrieb Foote doch auch die Drehbücher von Wer die Nachtigall
stört und Tender Mercies. Diese beiden Drehbücher zusammen mit dem für einen Oscar
nominierten Script zu A Trip to Bountiful verhalfen ihm zum Ruf eines Autors mit viel
Sensibilität für menschliche Beziehungen und als Kenner des ländlichen amerikanischen
Lebens.
Die vielleicht größte Bestätigung erhielt er von Elaine Steinbeck selbst. "Ich war begeistert,
als ich hörte, dass Horton Foote, ein Texaner, das Drehbuch schreiben sollte. Ich liebe das,
was er schrieb, und ich wußte, dass John sehr glücklich über diese Adaption sein würde. Das
war für mich das größte Kriterium."
Sinise und Smith hatten beschlossen, dass Sinise die Rolle des George und ihr langjähriger
Freund John Malkovich den Lennie spielen sollten. Im Jahre 1980 hatten sie alle zusammen
schon in der Produktion des Steppenwolf daran gearbeitet.
Sinise, Smith und Malkovich kennen sich seit über 15 Jahren, viele Jahre davon verbrachten
sie gemeinsam am Steppenwolf Theater in Chicago, welches Sinise 1974 mitbegründete.
Smith war früher ausführender Direktor des Theaters und Malkovich war 1976 dort tätig.
Der Charakter von Curleys Ehefrau wurden im Film sympathischer als im Buch beschrieben,
bleibt trotzdem ein Schlüsselpunkt der Story. Getreu der Zeit, in der das Buch geschrieben
wurde, wird die Rolle auch dargestellt, nicht mal einen Namen hat man der Frau gegeben. Die
Filmversion erlaubt es dem Zuschauer zu versuchen, Einsichten für die Beweggründe der
Frau zu entdecken. In dieser Hinsicht weicht der Film vom Originaltext ab.
Die Filmemacher wollten ein frisches Gesicht für diese Rolle, aber auch eine Schauspielerin,
die in einigen wenigen Rollen dem ungeheuren Zusammenprall mit dem Leben von George
und Lennie widerstehen konnte. Sie fanden diese Mischung in der Schauspielerin Sherilyn
Fenn.
Drei weitere bühnenerfahrene Schauspieler waren in Hauptrollen dabei: Casey Siemaszko als
Curley, Joe Morton als Crooks, der verbitterte und isolierte Rancharbeiter, und der bühnenund filmerprobte Veteran Ray Walston in der Rolle des Candy.
Die Feldlandschaft Kaliforniens diente für den größten Teil der Story als Hintergrund. Und so
musste der ausführende Produzent und Unit Production Manager Alan Blomquist für den
Film eine
geeignete Location finden. Auf seiner Suche da-nach musste er feststellen, dass die Weiten
der Weizenfelder von Monterey-Salinas den Farmen zur Züchtung von Artischoken und
Auberginen für die Restaurants weichen mussten. So musste er das "Steinbeck-Land" im
Norden von Santa Barbara nachbauen lassen.
Er holte sich Unterstützung bei der Vereinigung der kalifornischen Weizenanbauer. Sie
erzählten ihm, dass er im Juli den Weizen pflanzen müsse, damit er für die Dreharbeiten im
Oktober die richtige Höhe und die richtige Farbe hat. Normalerweise wird der Weizen im
Dezember gepflanzt, um im Juni/Juli geerntet werden zu können. Da Blomquist dieses
Unternehmen zu riskant war, ging er auf Nummer Sicher, und ließ das gleiche in der Nähe
von San Jose noch einmal anbauen.
Ausstatter David Gropman (Mr. and Mrs. Bridge, Ein charmantes Ekel, Miles From Home)
baute die Tyler Ranch und andere Gebäude nach Fotografien von Dorothea Lange und Walker
Evans nach, um so die Authentizität jener Zeit der Depression zu gewährleisten. Gropman
und seine Crew arbeiteten vier Wochen an den Konstruktionen, um sie auch wirklich
wahrheitsgetreu darzustellen.
Rancher aus der Gegend kamen mit Satteln und anderen Gegenständen, die aus dieser Zeit
noch vorhanden waren.Kameramann Kenneth MacMillan (Rush, Henry V., King Ralph) war
vom ersten Augenblick an, als er das Script las, begeistert davon. "Diese Geschichte ist so
einfach und unglaublich bewegend", führt er aus. "Als Kontrast zu der Traurigkeit und
Einsamkeit der Charaktere wählten wir warme, orange und tiefgoldene Farben. Ich war
überrascht, welch breite Palette wir bei den Außenaufnahmen damit erreichten."
Die Landschaft, in der die Gainey Ranch von Santa Ynez erbaut war, gab eine wunderschöne
Naturszene ab, mit nebligen Morgen und stimmungsvollen Sonnenuntergängen.
Kostümdesignerin Shay Cunliffe (Mrs. Soffel, Miles From Home) musste die Darsteller mit
sauberer, aber auch dem Farmleben entsprechender Kleidung ausstatten. Sie holte sich
Anregungen bei alten Fotos und einem Katalog von Montgomery Ward aus dem Jahre 1929.
Cunliffe behandelte dann die Kleider, die sie auf Flohmärkten und in Warenhäusern kaufte,
mit Waschen, Sprühen und anderen Mitteln, um den gewünschten Effekt zu erreichen. Nach
jedem Tag auf dem Set musste die Kleidung wegen der unglaublichen Hitze gewaschen
werden, und die Tortur des Behandelns begann von vorne. Glücklicherweise trug aber die
Natur dazu bei, und das ganz umsonst, den Staub und Schmutz von alleine zu produzieren.
Schließlich gehörten zur Crew noch Komponist Mark Isham (Die Affäre Sunny B., Kleiner
Mann Tate) und Cutter Bob Sinise (When the Lion Roars: The MGM Story, John Huston:
The Man, The Movies, The Maverick).
Mitte Oktober zog die Crew zur Polsa Rosa Ranch nach Acton, Kalifornien, für eine Woche
zum Dreh an einen kleinen Fluß um. Einige der Darsteller mussten lange Zeit des Drehens bis
zur Hüfte im Wasser stehen. Die Schauspieler, die die Farmarbeiter darstellten, hatten hier die
Gelegenheit, ihre Reitkünste unter Beweis zu stellen.
Danach reiste die Truppe nach Los Angeles, wo in zwei historischen um die
Jahrhundertwende entstandenen Gebäuden die Innenaufnahmen der Ranch und Miss Suzies
Wohnzimmer gedreht wurden. Salinas wurde durch die Midwest Street im Jahre 1930
dargestellt. Die Sound Stage von Culver City beherbergte die Crew für die letzten drei
Wochen ihrer Dreharbeiten.
Von Mäusen und Menschen wurde in 31 verschiedene Sprachen übersetzt. Mrs. Steinbeck
fügt an: "Die Themen dieses Buches gelten für die ganze Welt: Freundschaft, Loyalität,
Einsamkeit und Liebe waren immer Werte, die für die Menschen wichtig waren, für junge
und alte."
Sinise ergänzt: "Die Geschichte von George und Lennie ist für uns alle lehrreich, eine
Geschichte von zwei Menschen, die sich lieben, beschützen und sich für den andern
aufopfern. Sie träumen von ein wenig Frieden auf der Welt, von der Erfüllung ihrer Träume.
Für mich ist diese Geschichte es wert, immer und immer wieder erzählt zu werden ... für die
Menschlichkeit."
John Malkovich (Lennie Small)Er gehört zweifelsohne zu den besten amerikanischen
Schauspielern aller Zeiten. Für sein Mitwirken in Ein Platz im Herzen wurde er für den Oscar
nominiert, alle seine anderen Arbeiten erhielten die besten Kritiken.
Malkovich begann mit der Schauspielerei bereits, als er noch an der Eastern University in
Illinois studierte. Im Jahre 1976 war er bei der Steppenwolf Theatre Company engagiert, wo
er in verschiedenen Produktionen wie Balm in Gilead, Die Glasmenagerie, The Curse of the
Starving Class und The Big Mother auftrat.
Sein New Yorker Bühnendebut in Sam Shepards True West Produktion brachte Malkovich
den Obie Award. Er setzte seine Theaterarbeit nicht nur als Schauspieler sondern auch als
Regisseur fort. Sein Repertoire enthielt Stücke wie Sam Shepards State of Shock und Burn
This in London.
Seine Filmarbeiten waren u. a.: Gefährliche Liebschaften, Das Reich der Sonne, Die
Glasmenagerie, The Killing Fields - Schreiendes Land, Eleni, Miles From Home, Object of
Beauty, Himmel über der Wüste, Queen's Logic, Ein Mann à la carte und Woody Allens
Schatten und Nebel.
Gary Sinise (George Milton)Sinise war in diesem Film als Produzent, Regisseur und
Darsteller in Personalunion tätig. Der hervorragende Schauspieler und Regisseur wurde
bekannt durch seine Rolle in der mit einem Tony ausgezeichneten Produktion von Früchte des
Zorns und als Gründer der berühmten Steppenwolf Theatre Company in Chicago.
Sinise machte sein professionelles Bühnendebut im Alter von 17 Jahren mit The Physicist am
Court Theatre in Beloit, Wisconsin. Mit 18 Jahren gründete er die Steppenwolf Theatre
Company in einer Kirche in Highland Park, Illinois.
Aus den bescheidenen Anfängen entwickelte sich das Steppenwolf zu einer innovativen
Theaterinstitution, bekannt in der ganzen Welt.
Sinise inszenierte eine Menge an diesem Theater, wie z. B. True West, Orphans, Tracers,
Waiting for the Parade, The Miss Firecracker Contest, Action und Frank's Wild Years.
In New York war er als Regisseur von True West, Orphans und der Off-BroadwayProduktion von Landscapes of the Body tätig, und in London inszenierte er Orphans, mit
Albert Finney in der Hauptrolle.
Als Bühnenschauspieler sah man Sinise in The Indians Want the Bronx, Von Mäusen und
Menschen, Getting Out (hierfür bekam er den Chicago's Joseph Jefferson Award), Loose
Ends, True West, Streamers, Balm in Gilead und The Caretaker.
Von 1988 bis 1990 spielte er in New York, London, Chicago und La Jolla in Früchte des
Zorns. Dieses Stück bekam einen Tony, Drama Desk, Outer Critics Circie und Drama League
Awards, und Sinise selbst wurde nominiert für den Tony und den Drama Desk Award.
Bei dem Film Miles From Home war er wieder hinter der Kamera tätig. Ebenso bei den TVSerien China Beach, Crime Story und Thirtysomething. Als Schauspieler war er in den
Filmen Jack the Bear und A Midnight Clear zu sehen.
Sherilyn Fenn (Curley's Ehefrau)Ihr Gesicht wurde bekannt durch ihren Fernsehauftritt als
Audrey Horne in David Lynchs Serie Twin Peaks. Davor sah man sie in Filmen wie Just One
of the Boys, The Wraith, Two Moon Junction, David Lynchs Wild at Heart und Hit Man. In
Kürze sieht man sie im Film Ruby. Auf dem Fernsehschirm sah man sie weiterhin in Silence
of the Heart, Divided We Stand, Death of a Sibling und in Dillinger, an der Seite von Mark
Harmon. In Serien wie Cheers, 21 Jump Street, Heart of the City und TV 101 war sie
Gaststar.
Joe Morton (Crooks)
Er ist ein Multitalent als Schauspieler und Musical-Star auf der Bühne, im Film und im
Fernsehen. Morton spielte in John Sayles Film The Brother from Another Planet und an der
Seite von Gregory Hines in dem Tanz-Musical Taps. Weitere Filme waren ... und
Gerechtigkeit für alle, Crossroads, Zelly and Me, The Good Mother und Trouble in Mind.
Fernsehauftritte hatte Morton in der von der Kritik gelobten ABC-Serie Equal Justice, in The
Challenger, Howard Beach: Making a Case for Murder, Death Penalty, und für PBS
American Playhouse The File on Jill Hatch.
Sein Bühnendebüt gab er im Alter von 21 Jahren in dem historischen Broadway-Musical
Hair. Für seine Arbeit an Raisin, einer musikalischen Adaption von A Raising in the Sun,
wurde er für einen Tony und den Theatre World Award nominiert.
Weitere eindrucksvolle Theaterarbeiten waren u. a. die Broadway-Musicals Oh, Brother und
Honky Tonk Nights, beim New York Shakespeare Festival Ein Sommernachtstraum und
König Johann, und Produktionen wie Cheapside, Electra, Das Wintermärchen, König Ödipus,
Julius Cäsar und Der Sturm.
Casey Siemaszko (Curley)
Siemaszko ist Absolvent der Goodman School of Drama in Chicago mit einem akademischen
Grad der Schönen Künste.
Sein Filmdebüt gab er in Class, folgend mit einer Rolle in Secret Admirer.Durch sein
Mitwirken in Zurück in die Zukunft wurde Steven Spielberg auf ihn aufmerksam und gab ihm
eine Rolle in The Mission, einer Episode der Fernsehserie Amazing Stories. Danach sah man
ihn in Filmen wie Stand By Me, Der steinerne Garten, Breaking In, Young Guns, Three
O'Clock High und Biloxi Blues.
Ray Walston (Candy)Walston ist ein respektierter und erfahrener Schauspieler, dessen
Karriere mehr als ein halbes Jahrhundert umspannt. Er begann im Jahre 1939 mit der
Schauspielerei an regionalen Theatern und ging später nach New York. Dort bekam er einen
Job in Maurice Evans GI-Produktion von Hamlet.
1948 erhielt er den Clarence Dervent Award und war als vielversprechendster junger
Schauspieler von Variety Drama Critics Poll auserwählt worden. 1949 begann Walston eine
20jährige Zusammenarbeit mit dem legendären Regisseur George Abbott, für den er in fünf
Produktionen mitwirkte. In jenem Jahr schlüpfte er in die erste von weiteren großartigen
Rollen, den Luther Billis in South Pacific, die ihn für immer prägten. Er spielte diesen Part
auch in Chicago, London und auf dem Broadway. Die Kreation von weiteren hervorragenden
Charakteren, wie z. B. den Teufel in Damn Yankees, wurden mit einem Tony belohnt. Andere
Broadway-Produktionen waren Rodgers und Hammersteins Me and Juliet und Truman
Capotes House of Flowers.
Die Rollen des Luther Billis und des Teufels spielte er auch in den Filmversionen von South
Pacific und Damn Yankee. Weitere Filmrollen waren u. a. Das Apartment, Say One for Me,
Billy Wilders Kiss Me Stupid, The Sting, Silver Streak, Paint Your Wagon, Popeye, Fast
Times at Ridgemont High und Johnny Dangerously.
Sein Gesicht ist den meisten TV-Zuschauern als Billy Bixbys außerirdischer Onkel Martin in
dem Hit der sechziger Jahren, My Favorite Martian, bekannt. Ebenso sah man ihn auf dem
Bildschirm in The Fall of the House of Usher, I Know My First Name is Steven und Semester
at Sea.